Брезгливо морщась, Ашер аккуратно
уложил пакет наверх окружавшей контейнеры дурно пахнущей,
истекающей мутными соками пирамиды. Отмахиваясь от норовящих
залететь в глаза и рот мух, отвернулся от импровизированной свалки,
но, не сделав и шага к дому, замер. Медленно повернул голову.
Ему не показалось. Содержимое
ближайшего к парню контейнера шевелилось, словно из-под на свободу
пыталось выбраться нечто явно немаленькое. Джек оторопело наблюдал,
как валится на землю мусор, и из-под завала молча выбирается
человек. Высокая и костлявая бездомная во влажной широкополой шляпе
и выцветшей камуфляжной куртке. Женщина, по пояс высунувшись из
контейнера, вперила неподвижный взгляд желтоватых глаз в молодого
мистика. Грубое, измазанное чем-то липким и коричневым лицо
бродяжки испещряли глубокие, ровно каньоны, морщины.
Бездомная поманила ковенанта тонким
пальцем с длинным и острым, как у коршуна, когтем. Ашер отступил на
шаг.
– Ну же, сынок, не заставляй вылезать
полностью. – Хрипло каркнула женщина. – Сегодня прохладно.
– Не хочу разочаровывать, но я не ваш
ребенок. Мы даже не похожи. Если холодно, забирайтесь обратно. –
Продолжая пятиться, под нос пробормотал Джек.
Бродяжка оскалилась. На мгновение
мистику почудилось, что зубы у нее акульи. Парень посмотрел по
сторонам. Давешняя компания на сцену у мусорки внимания не
обращала. Неподалеку, у подъезда, курил мужчина в тапочках, но и он
ничего необычного в происходящем не видел. Или не желал вмешиваться
не в свои дела.
– Великая Госпожа ждет обещанной
взаимности, юный герой. – Поразительно мелодичным голосом пропела
бродяга.
– Чего? – Ашер замер. – Что вы?
Чего?..
Заткнулась истерично брехавшая
собака. Лишь оплывшая леди продолжала голосить, поливая отборной
бранью собутыльников.
– Тебе помогли в катакомбах Полиса. –
Терпеливо напомнила бездомная, опершись небрежно о край контейнера.
Совершенно дикая и противная до рвотных позывов картина. – Время
вернуть долг.
Джек удивленно поднял брови. Точно.
Тот странный зловонный бродяга в старинном пальто из подземелий,
что проводил его к городу искаженных-каннибалов. Мужчина что-то
говорил про сделку с некой Великой Нуждой.
Первой мыслью мистика было послать
бездомную с ее нелепыми требованиями куда подальше, но интуиция и
здравомыслие твердили в один голос: он понятия не имеет, с кем
имеет дело, и столь необдуманный шаг чреват крайне неприятными
последствиями.