Людвиг долго смотрел на это странное блюдо, и вдруг его осенило.
– Если не ошибаюсь, это мясо по-татарски?
– Совершенно верно.
– Я видел, как кто-то готовил такое блюдо на специальной телепередаче «Фуд нетуорк». Ну и как оно?
Пендергаст осторожно взял вилкой кусочек, отправил его в рот и стал жевать с полузакрытыми от удовольствия глазами.
– Не хватает только одного – бутылочки «Леовиль пуаферре» девяносто седьмого года.
– И все же советую вам отведать фирменный стейк Мэйзи, – сказал Людвиг, понизив голос. – У нее есть свои сильные стороны и слабые; так вот стейк – это ее сильная сторона. Чертовски вкусно, знаете ли!
– Буду иметь это в виду.
– Откуда вы родом, мистер Пендергаст? Что-то не могу понять по вашему акценту.
– Из Нового Орлеана.
– Какое совпадение! – обрадовался Людвиг. – Я когда-то был там по делам службы.
– Очень приятно, – равнодушно отозвался агент.
Людвиг замолчал, но губы его сохраняли некое подобие улыбки. Разговор явно не клеился, и он не знал, как вызвать собеседника на откровенность. Посетители ресторана успокоились и снова занялись своими делами.
– Это убийство потрясло всех нас, – сказал Людвиг, понизив голос. – В нашем маленьком и сонном Медсин-Крике ничего подобного никогда не случалось.
– Да, в этом деле немало странностей, – согласился с ним Пендергаст.
Похоже, агент не прочь был поговорить об этом деле. Людвиг стукнул чашкой по столу, а потом высоко поднял ее над головой.
– Мэйзи, еще одну!
Хозяйка подошла к их столику с кофейником и чистой чашкой.
– Тебе нужно научиться хорошим манерам, Смит Людвиг, – заметила она, наполняя его чашку и наливая еще одну, для Пендергаста. – Ты бы не стал так кричать своей матери.
Людвиг усмехнулся:
– Мэйзи уже лет двадцать обучает нас хорошим манерам.
– И все напрасно, – буркнула та, уходя в кухню.
Разговор между мужчинами так и не налаживался. Людвиг решил, что нельзя терять времени, и попытался заговорить без предисловий. Вынув из кармана записную книжку, он положил ее на стол.
– Мистер Пендергаст, не ответите ли на несколько вопросов?
Тот задумался, продолжая с наслаждением есть.
– Шериф Хейзен предупредил меня, чтобы я не общался с представителями прессы.
– Мистер Пендергаст, мне нужно хоть что-то написать для утренней газеты. Вы же понимаете, люди волнуются, они напуганы и имеют право знать, что здесь происходит. Прошу вас.