У Дирка оставалась ещё минута перед боем, но у кое-кого нервы не
выдержали раньше — рядом тоже кто-то пытался пробраться на планету.
Этот неизвестный испугался, что пришли за ним и начал набирать
высоту. Пограничники заметили эту странность на радарах и
отправились за своим клиентом. Можно сказать, что у них сработал
охотничий инстинкт.
Как только Дирк влетел в атмосферу планеты, то сразу же изменил
траекторию, чтобы как можно быстрее спуститься на минимальную
высоту и скрыться от радаров ПВО. Теперь он летел над полями Скорна
и даже мог краем глаза оценить здешние красоты: увядшие равнины и
луга, истощённые земли, превращающиеся в пустыни, редкие больные
деревья, покрытые жёлтой плесенью, и иссохшие водоёмы. Всё это
можно было увидеть при подлёте к Сент-Кроу, к столице и
промышленному центру Скорна.
Вскоре появились первые поселения и сигналы тревоги от батарей
ПВО — вокруг мегаполиса располагалась куча радаров и они смогли
засечь цель, летящую на малой высоте. На перехват вылетели
истребители с ближайших аэропортов, также с космоса запросили
корабли пограничников. И если Дирк не боялся битвы с космическими
кораблями — это был бы бой с равными оппонентами, то от
истребителей нужно было держаться подальше. Всё-таки
многофункциональный космический штурмовик не мог сравниться со
специализированными истребителями в воздушном бою, эти машины были
легче, компактнее, манёвреннее и лучше набирали скорость. Все
надежды были на эффект неожиданности, что пока они его догонят,
Дирк успеет сделать своё дело и умчаться на турбо режиме. В
атмосфере планеты он не мог использовать максимально возможное
ускорение, но и этого было достаточно, чтобы оторваться хотя бы от
самолётов.
Дирк сбавил скорость и покружился над незнакомым городом, беглый
взгляд позволил увидеть до боли знакомую картину: обилие рекламных
щитов, синие небоскрёбы в деловом квартале, унылые старые кирпичные
постройки для работяг, оживлённый наземный транспортный поток и
немногочисленные летающие машины, которые могли позволить себе
только состоятельные граждане. Ему потребовалось потратить
драгоценные секунды, чтобы найти центральную площадь, где
происходили главные народные волнения. “Красный змей” стал летать
над людской массой и сбрасывать ящики с оружием. Все они были
снабжены специальными парашютами с мини-двигателями, чтобы при
падении никого случайно не пришибить. Внутри каждого ящика
находились энергоавтоматы, переделанные кустарным способом в
нелетальное оружие — теперь они могли плеваться только слабым
разрядом электричества. Это было подходящим средством, чтобы
бороться с полицией и не спровоцировать кровавую бойню.