Когда-то этот город выглядел прекрасно, у него была своя
архитектура, единый стиль модерна, но потом его внешний облик
изнасиловал хаос из рекламных плакатов и новостроек для богачей. А
когда мест для рекламы не осталось, ушлые люди пошли на хитрость и
запустили дирижабли с большими видеоэкранами. Старые проверенные
технологии и современный хай-тек чередовались друг с другом:
наверху парили древние цеппелины, а рядом с магазинами стояли
стенды с красочными голограммами. А самым главным ударом для города
стала вечно растущая плотность населения, провинции разорялись и
обедневший народ ехал в Сент-Кроу в поисках лучшей жизни. Поэтому
здесь всегда было многолюдно, цены на недвижимость росли вверх,
люди селились в складчину и потом ютились в маленьких уголках.
Постоянно строились новые многоэтажные жилые дома, которых всегда
не хватало. Мегаполис исчерпал все земли, он переработал все парки
отдыха, нерентабельные музеи и даже кладбища, но удовлетворить
спрос на недвижимость всё равно не получалось. И здесь преимущество
Сент-Кроу стало его слабостью — город располагался на небольшой
возвышенности, жилые районы находились наверху, а все заводы и
грязное производство было вынесено за городскую черту, на самый
дальний круг. Благодаря этому, Сент-Кроу обдувался всеми ветрами и
его “как бы” не задевали проблемы с экологией. Но потом, из-за
давки и роста цен на недвижимость, кому-то пришлось переехать вниз
и жить рядом с заводами. Так и образовались рабочие кварталы: ряды
дешёвых кирпичных зданий с упавшей штукатуркой, трещинами и
плесенью; минимальная инфраструктура; кабаки в каждой подворотне;
самые убогие магазины; грязные дороги и урны, заваленные
мусором.
Проезжая этот район Дирк увидел отчаянных и сломленных людей.
Они ощущали себя беспомощными и боялись лишиться последних средств
к существованию: рабочее движение было разгромлено, все забастовки
завершились провалом, а потом ещё последовала и волна репрессий от
органов правопорядка, которые показательно раздавили тех, кто
слишком много говорил. Теперь рабочие остались один на один с
экономическим кризисом — заводы постепенно закрывались, их права
урезались, а общество разводило руки: “Это просто кризис
перепроизводства, рынок скоро сам придёт в норму”. И пока эта
система страха и лжи исправно работала. Люди знали, что может быть
ещё хуже — если они перестанут платить аренду за жильё, то их
ожидает выселение в гетто.