На корабле их двое. Братья-близнецы
работорговцы. Свой живой товар они презирают и не упускают случая доказать это
на практике.
Мучитель-осьминог открыл две соседние с
моей камеры и вытащил оттуда «постояльцев». Круглолицего карлика с птичьими
ногами я уже видела — его тоже не особо рвались покупать. А вот седовласый
здоровяк с головой в виде шара и нереально мощными нижними конечностями мне еще
не встречался. Наверняка новенький. Вон, и тело все в ссадинах, глаз заплыл. Да
уж, на этот корабль по собственной воле никто не поднимался. Близнецы-осьминоги
собирали пленников из разных уголков космоса, следуя принципу — чем необычнее
внешность, тем дороже продастся.
Нас троих забросили в круглую кабину в
дальнем конце коридора. В стенах открылись отверстия, и из них хлынула вода. Холодная,
с привкусом плесени, она поливала нас около минуты. Придавала, так сказать,
товарный вид.
После водных процедур нас затолкали
железный ящик и потащили прочь с корабля. Трясло, точно в катящейся по склону
бочке. Пришлось привстать и упереться в
крышку, чтобы хоть как-то удержать равновесие.
Хуже всего приходилось карлику — его
мотало из стороны в сторону, но он и не пытался сопротивляться. То ли смирился
со своей участью, то ли и вовсе не чувствовал боли. Кто их, этих инопланетян
разберет.
Когда у меня порядком затекли руки и ноги,
путешествие закончилось. Нас, как котят из коробки, вытряхнули в прозрачный
«аквариум», плотно закрыли крышку. Карлик сделал несколько судорожных глотков
воздуха — слабый, аж посинел от утомления.
Я глянула на здоровяка — ему, похоже, не
привыкать к трудностям. А это значит, его купят наверняка. Этот вывод
напрашивался сам собой, судя по предыдущим торгам. Покупатели предпочитали
неприхотливых животных, которые требуют минимум ухода. Любили кожу и шерсть
ядовитых оттенков, а еще всяческие хвосты, перья и даже перепонки. Одним
словом, экзотику.
Многие искали выносливых тварей — но таких скорее забирали не в качестве
питомцев, а для тяжелой физической работы. Так что здоровяку скорее не повезло…
Почему я решила, что мы животные?
Другого сравнения на ум не приходило.
Покупатели — представители высших рас — смотрели на живой товар с долей
презрения, а агрессивных особей и вовсе побаивались. Рассматривали, обсуждали
достоинства и недостатки. Иногда просили осьминогов поддразнить нас, и те с
удовольствием трясли клетки и активировали ошейники пленников.