*
* *
В Квисленде никогда
не было скучно. Главным образом потому, что он принадлежал Диссу –
человеку с репутацией самого чудаковатого и самого свободолюбивого
чародея на свете. Замок этот, как и близлежащие земли, ему никто не
продавал, никто не жаловал. Маг просто пришёл и занял место, причём
так давно, что никто из нынешних его подданных не смог бы сказать,
когда именно это случилось. Старики рассказывали, что много лет
назад, в начале века, в Квисленде был большой ремонт. Тогда рабочие
нашли замурованный в стене обломок меча, странный-престранный.
Только несколько лет спустя заезжий кузнец, умудрённый годами дока,
опознал в проржавевшем обломке оружие западных варваров, которые в
незапамятные времена ходили в эти земли набегами. А их со дня
Великого Гнева – то есть почти три тысячелетия – никто и не
видел.
Замок стоял в
глухомани, вдали от трактов, поэтому жизнь в нём текла размеренно,
но чтобы скучать – нет, народ не жаловался. С «их магичеством», как
они называли Старого Мага, было не соскучиться. Раз в десятилетие
обязательно происходило что-то из ряда вон, о чём очевидцы потом
рассказывали до гробовой доски. Например, в 2864 году случился
Большой Колодезный Потоп: когда посреди зимы из замкового колодца
выстрелил поток воды и, вспенившись, в считанные минуты вынес за
ворота всё, что мало весило или было плохо прибито. Лишь чудом
никто не утонул; водища хлестала с полчаса и успела залить оба
примыкающих к замку поля, пока Маг, наконец, не управился со
стихией. Все пострадавшие тогда получили от него такую компенсацию,
что бедствие разом превратилось в развесёлую байку, которую по сей
день ежегодно припоминали в канун этого события.
Магии в Квисленде
давно уже не боялись – привыкли, за столько-то поколений. Дисс, ни
на день не прекращая своих магических изысканий, постоянно
выкидывал что-нибудь новенькое. То вся зелень в округе вдруг
становилась прозрачной, то любимая кобыла Арджина вдруг взмывала
ввысь и, дико ржа и брыкаясь от ужаса, парила на привязи, как
воздушный змей. Из западной башни однажды вылетел вихрящийся поток
разноцветных искр, разбрызгался по небу и сверкал половину ночи.
Приезжие и крестьяне из окрестных земель дичились «колдовства»,
пугались и старались поскорее убраться восвояси. Местные
флегматично разглядывали очередной побочный эффект экспериментов
«их магичества» и шли по своим делам. Даже если кто-то из жителей
замка страдал от чародейства, они относились к этому философски и
хозяина любить не переставали – знали, что он несправедливости не
потерпит, даже если сам виноват.