– Месье!
Зузан зажмурился, тряхнул головой и вскочил в вагон.
Поезд дал последний гудок и медленно, величаво тронулся. Поплыла
назад платформа, и вот уже осталось позади здание вокзала. Мимо
потянулись пакгаузы, столбы, эстакады и ограждения, за которыми
раскинулись городские кварталы.
Под стук колёс «Эмеральд-Экспресс» набирал ход, увозя всех, кто
взошёл на него в погоне за сокровищем. И покидая столицу, в которую
никому из них не суждено было вернуться уже никогда.
*****
За спиной у поручика Тайво Воронцова – дым.
Дым тянется от горящих лесов, от воронок, застит долины. Тень
укрывает горы: небесный линкор наползает, сеет вспышки взрывов. И
встаёт в дыму из-за камней эльф-чудин в истрёпанном мундире,
вскидывает винтовку – и садит в парящую тушу...
Дым словно мутное стекло. И сквозь него – женщина, в угол
забившаяся. Двух детишек остроухих к себе прижимает. Перед ними
эльф стоит, в руках дрожащих ружьё. А в глазах – пьяная муть. И
дым.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ
ЧАСТИ
«Эхтешад-ва-Омурат» («Экономика и жизнь»). Урхан-Эрем,
07.03.1893.
УГОЛЬНАЯ ПЕТЛЯ НА ШЕЕ МИРА: прогнозы учёных
неутешительны.
Вчера в г. Марвиго (Коррез, провинция Маркелана) завершился
Шестой международный съезд учёных-энергетиков, топливных химиков,
геологов и электромехаников по вопросам альтернативных путей
развития мировой промышленности. В свете глобального угольного
кризиса, обсуждались возможности перевода мировой экономики на
новые источники энергии. Среди предполагаемых альтернатив
рассматривались электрическая энергия, пневмотехника, а также
последние теоретические разработки в области двигателей на жидком
топливе (в частности, керосине и спиртово-масляных смесях).
В официальном протоколе съезда результаты недельной конференции
были названы «обнадёживающими» и «перспективными». С этим, однако,
не согласен участник съезда, профессор и доктор физики В.У. Ильич –
научное светило из Всероссийской Империи, известный в узких кругах
изобретением и патентованием принципиально нового типа ламп
накаливания, ныне активно внедряемых по всему континенту.
«Наши успехи в укрощении электрической силы прискорбно скромны»,
считает Ильич. «Даже новейшие разработки аккумуляторов не обещают
полноценной альтернативы паровому двигателю. Всеобщая и безусловная
электрификация континента – единственный путь к созданию сети
надёжного и безотказного электромоторного транспорта. Однако на
сегодняшний день мы не готовы полноценно впрячь силы ветра, солнца
и приливов в турбины энергостанций – а тепловая энергетика
потребует колоссальных объёмов горючего, что вновь отсылает нас к
вопросу угольного кризиса. Дополнительную проблему создаёт
ненасытная финансовая хватка угольных компаний, взявших мир в
когти. Не будем забывать, что первые эксперименты в области
создания жидкотопливных двигателей более полувека назад были
задушены на корню, когда их объявили бесперспективными и подвергли
остракизму немало талантливых учёных. Ни для кого не секрет ныне,
что за этим стояли крупнейшие угольные концерны. Даже если завтра
некий благодетельный гений изобретёт новейший двигатель, не
требующий угля – послезавтра он будет убит в подворотне или сброшен
с корабля руками подкупленных негодяев; ибо угольные короли не
потерпят ни малейшей конкуренции!..»