Некоторые боги, по понятиям египтян, являлись в образе известных животных, сообщая их телам частицу своей божественности, т. е. воплощаясь в них. Например, бык Апис назывался душой Осириса; другими священными животными были цапля, ежегодно возвещавшая своим возвращением новое оплодотворение земли и потому посвященная в Гелиополисе Осирису; копчик, кошка, крокодил и прочие. Вера в бессмертие души у египтян была всеобщая, и они полагали, что человек, умирая телесно, тем самым преображался в божественное существо. Но и тело, по их верованию, эту земную оболочку человека, необходимо искусственно предохранить от тлена и разрушения. Вот почему они так заботились о том, чтобы тела умерших были недоступны разложению и находили вечное упокоение в безопасных, неразрушимых усыпальницах.
Подобно животным, и люди являлись воплощениями божества. В особенности это относилось к царям, в которых египтяне видели божественные существа. Фараоны, как показывают их имена (Ра-Фра – сын Ра), считались представителями богов на земле и даже самими богами, поэтому им воздавались божеские почести. Так, например, надпись на одной колонне в честь царя Хафра называет его добрым богом и господином. Царская власть в Египте была деспотической, неограниченной. Даже жрецам следовало преклоняться пред царем. Он мог, не обращаясь к жрецам, взывать к богам, приносить им жертвы, посвящать храмы. Короче говоря, царь не только стоял во главе государства, но как высший духовный руководитель служил и верховным жрецом своего народа. Единственным стеснением для него были церковные законы жрецов, содержавшие в себе «для царя как для первого лица страны» самые точные и подробные постановления относительно его частной жизни: пищи, питья, одежды, прогулок, омовений и т. д. После смерти царя по нем, как по Апису, назначался семидесятидневный национальный траур, пока на престол не вступал сын умершего государя. Впрочем, порядок престолонаследия нередко нарушался насильственным захватом власти (узурпацией). В Египте были 2 главных сословия (касты) – жрецов и воинов – и три второстепенных – земледельцев, ремесленников и пастухов (Геродот упоминает еще о кастах торговцев, толмачей и корабельщиков). Поскольку браки между членами второстепенных сословий и рабочими классами народа не были запрещены, 3 последние сословия кастами именоваться не могут.