Цветущей эпохой Финикии было время правления царя Хирама (1001–967). Затем могущество финикийцев начало клониться к упадку из-за внутреннего раздора партий, и Финикия сделалась, наконец, добычей чужеземных завоевателей. Государство это с давних времен находилось в мирных и дружественных отношениях с израильтянами, на что, несомненно, рассчитывал и Моисей, и эти отношения сохранились навсегда. Зато между израильтянами и их восточными соседями: сирийцами, ассирийцами и халдеями (вавилонянами) существовали большей частью неприязненные отношения, и Иудея, в конце концов, пала под ударами этих народов.
3. Древние вавилоняне и древние ассирийцы
Примерно в то время, когда жрец Манефа составлял «роспись египетских царей» (280–270), в Вавилоне один из жрецов Ваала – Бероз писал на греческом языке историю своего народа. К сожалению, до нас дошли только отрывки этого сочинения, состоявшего из трех книг. Древнейшими обитателями Вавилонии – речной области в низовьях Тигра и Евфрата – Бероз называет халдеев; у греков же это название носят преимущественно вавилонские жрецы. Надписи дают всей этой стране название «Калди», а ее обитателям – «калдиев». Этот народ принадлежал к семитической расе – к восточной ее ветви. Гораздо ранее египтян, достигших расцвета лишь при Аменофисе III и Рамессидах, обитатели этих равнин уже успели выработать своеобразную культуру.
Подобно тому, как случилось на берегах Нила, природные свойства страны и здесь принудили ее жителей к неутомимой творческой деятельности. Страна, сама по себе плодородная, страдала от разливов обеих рек. Разливы эти вместе с необыкновенно быстрым течением Тигра и Евфрата, приносившим множество мелких камней и тины, не оплодотворяли землю, а действовали бы разрушительно, если бы не каналы, шлюзы и плотины, разделявшие и задерживавшие и направлявшие течение. Эти искусственные гидравлические сооружения существовали в незапамятные времена и возбуждали изумление чужеземных путешественников. Это те самые оросительные и осушительные каналы, на которых, как свидетельствует 137-й псалом, раздавались жалобные стенания евреев во время их вавилонского пленения: «На реках вавилонских сидели мы и плакали, вспоминая о Сионе».
Первобытная история халдеев полна самых невероятных преданий. То, что рассказывается о временах правления десяти халдейских царей до потопа, не может войти в рамки истории, если только не придавать этим царям, как делали некоторые историки, астрономического значения – считать их олицетворением 10 знаков Зодиака, разделив время правления их (в совокупности 432 000 лет) на 10 отделов одного большого астрономического периода, составляющих каждый 43 200 лет. Всемирный потоп наступил при последнем из этих царей – Ксизутре (в клинописи он носит имя Хазизадры). Халдейское сказание о потопе, спасении Ксизутры и вавилонском смешении языков почти слово в слово согласуется с еврейским повествованием в Книге Бытия. Вскоре после потопа на севере Халдеи царствовал, по преданию, Нимврод. До сих пор имя его сохранилось в обширных руинах Верхней и Нижней Халдеи. О нем и его преемниках не известно ничего достоверного. Одним из древнейших вавилонских царей был, по-видимому, Урух, имя которого встречается на лежащих глубоко в земле кирпичах, сохранившихся от халдейских руин. Его столицей был Ур, власть простиралась на страны, лежащие на верхнем Тигре, следовательно, и на Ассирию. Только впоследствии был построен Бабель (Вавилон), ставший столицей Вавилонского царства.