Древнейшие предания о происхождении рода человеческого принадлежат иудеям. Народ этот жил в Западной Азии и гораздо ранее греков обладал вполне сложившимся государственным устройством. Среди священных книг у иудеев было собрание преданий о первобытных временах и об истории народа израильского со времени его поселения в Ханаане. Согласно этим преданиям, мир и все, в нем существующее, были сотворены волею и всемогущим словом Божиим в 6 дней. В 7-й день Бог почил от трудов Своих, и иудеям было предписано праздновать 7-й, священный день – шаббат (субботу). В 6-й день Бог создал по образу и подобию Своему первого человека – Адама (красноватый – так он был назван по цвету земли, из которой сотворено было его тело). Потом сказал Господь: «Нехорошо человеку быть одному», – и дал ему в помощницы Еву (мать живущих). Первой чете людей Бог дал для жительства сад Эдем – рай, где росли прекраснейшие плоды и цветы. Здесь Адам и Ева вели блаженную жизнь. В мифах почти всех древних народов имеется представление о «золотом веке» – о нем не перестают мечтать следующие поколения, как о давно минувших и невозвратных временах ничем невозмутимого блаженства. После грехопадения первых людей Бог изгнал их из рая, и они стали вести жизнь, полную скорби и труда. В мире появились несчастья, влечение ко злу и всеустрашающая смерть.
Сыновья Адама дали людям пример двоякого образа жизни: Авель был пастух (номад), а Каин – земледелец. Третьего сына Адама звали Сиф. Каким образом первые люди отделились друг от друга и постепенно расселились по всей земле, объясняется в предании о том, как Каин убил брата Авеля. Осужденный на скитальческую жизнь, Каин оставил отечество и пошел на восток; Сиф же остался дома. Таким образом, первая человеческая семья разделилась и с течением времени образовались два небольших народа – каиниты и сифиты. С размножением человеческого рода возросла и нравственная его порча, за что Бог, по преданию, решил истребить потопом весь род человеческий, кроме одного из потомков Сифа – Ноя. Вместе с Ноем спаслись три его сына: Сим, Хам и Иафет, которые и стали прародителями расселившегося затем по всему земному шару человеческого рода. Предание о большом потопе, совершенно изменившем поверхность земли, встречается почти у всех народов. Потоп вполне подтверждается и геологическими исследованиями. До сих пор всюду встречаются окаменевшие остатки уничтоженного наводнением животного и растительного мира.