Происхождение разных языков на земном шаре в еврейских преданиях объясняется так. Множество людей собралось на равнине страны Сенаарской между Тигром и Евфратом и решило построить башню до самого неба. Это прогневило Бога, и, чтобы положить конец пагубному предприятию, Он смешал языки строителей, и те перестали понимать друг друга. Начатая постройка получила название «Вавилонская башня» (башня смешения). Раздосадованные неудачей, народы разошлись, и всякий, переселившись в новую местность, передал потомкам новый язык.
По представлениям евреев, происхождение мира является действием творческой силы Бога. Иначе представляется оно у греков, изображающих его скорее как событие случайное, независимое от воли всемогущего божества. Греческий поэт Гомер (VIII до н. э.) говорит, что мир возник из Океана – вселенского моря. По рассказу же поэта Гесиода (ок. 700), мир произошел из Хаоса – грубой и бесформенной массы, где боролись и бушевали смешанные между собой стихии. Единственными живыми существами были тогда богиня земли Гея и бог неба Уран. Они сочетались между собой браком и произвели на свет различных божеств-чудовищ: гекатонхейров, имевших по 100 рук и по 50 голов; циклопов с одним большим глазом посреди лба; титанов и гигантов – исполинов необычайной силы. Вскоре Уран разгневался на циклопов и низверг их в глубины Тартара (ада). Тогда Гея подговорила других детей отомстить за смерть братьев, и они напали на отца. Кронос, младший титан, изувечил его и воссел на престол. После этого он взял в жены сестру Рею. Уран и Гея предсказали ему, что он также будет свергнут с престола одним из сыновей, и Кронос стал проглатывать всех детей, рождавшихся у Реи. Последним родился Зевс. Рея отдала Кроносу вместо него камень, завернутый в пеленки, а Зевса скрыла в пещере на о. Крит. Там его воспитывали две нимфы. Чтобы Кронос не слышал с Олимпа криков младенца, у входа в пещеру стояли на страже воинственные мужи Куреты и били копьями в щиты.
Повзрослев, Зевс сочетался браком с дочерью Океана, которую звали Метис (мудрость). Метис поднесла Кроносу напиток, от которого он извергнул из себя камень вместе со всеми проглоченными детьми. Это были: Гестия, богиня огня и домашнего очага; Гера, покровительница браков; Деметра, богиня земледелия и плодородия; Аид, бог подземного царства; Посейдон, бог морей и источников. Зевс объявил отцу открытую войну, но десять лет не мог победить его. Тогда Гея предрекла ему победу, если он призовет к себе на помощь низвергнутых в Тартар. Освобожденные циклопы немедленно сковали Зевсу молнии, Аиду – шлем, а Посейдону – трезубец. Пришли и могучие гекатонхейры и тоже встали в ряды Зевса. Борьба была ужасна. Чтобы взобраться на Олимп, титаны взгромоздили друг на друга горы Пелион и Оссу в Фессалии. Зевс сверг своего отца Кроноса с неба, затем поразил молниями титанов и сбросил их в Тартар, а циклопам назначил для жительства о. Сицилию. После этого он разделил с братьями господство над миром: самому Зевсу досталось небо, Посейдону – море, Аиду – преисподняя. Символическое значение битв богов в Фессалии совершенно ясно: если Зевс победил своего жестокого отца Кроноса и его братьев титанов, то сильные перевороты, произведенные на земле водой и огнем, предшествовавшие образованию нынешней земной поверхности, закончились.