— Ваше превосходительство, я честно служу...
— Вот про то и толк! Ты честно, а он и честно, и храбро, и
солдатиков своих не положил в атаке. Отругает его королевское
высочество мальчишку за мальчишество, и правильно отругает. А как
на должность надо будет человека поставить, он кого вспомнит? Тебя,
мышь серую, или его, орла среди воробьёв? А? То-то!
Генерал, наставляя спутника, отбыл. А невольные слушатели
остались стоять.
— Господа, — неожиданно заявил почтенного вида купец, — быть
может, нам от народа наградить героя? Как считаете? Соберём по
подписке некую сумму и на неё подарим барону Тихому подарок.
Например, его бюст. И чтобы надпись была «от благодарных
соотечественников», а?
Это серьёзно, когда такое предлагает широко известный в
купеческих кругах благотворитель и меценат, а заодно владелец
десятка морских судов, пары кварталов складов, сдаваемых внаём, а
также другого имущества, не помещающегося списком на одном листе
бумаги, пусть написанным самым мелким почерком. Здоровый купчина,
борода лопатой, шёлковый пояс в две ладони и чуть не на аршин
выдающийся живот, крякнул:
— Дело! Я пять тысяч талеров ПЕРВЫМ даю!
— Что вы влезли поперёд всех? Вот всегда, Иона, вы так
неблагородно поступаете! Я семь дам... Нет, десять. И запишите меня
вторым.
Мелкий, тощий, с крупными передними зубами, похожий на
пережившего долгую голодную зиму кролика, купец обиженно насупился.
Скоро у входа в парк, прямо в пролётке, выкупленной у кучера,
организовалась запись желающих поучаствовать в подарке. Для сбора
мелких наличных появился большой ящик с прорезью. Его опечатали — и
не против воров, а лишь для ради почёта попросили поставить
полицейский пост. Первых организаторов пропечатают в завтрашней же
газете, а вот в список будут записывать только пожертвовавших не
менее тысячи серебром. Потом перепишут, расставив жертвователей по
размеру вклада, красиво напечатают и в сафьяновой папочке приложат
к подарку.
Денег, однако, собрали уже больше, чем потребно, даже на
серебряный бюст. Неожиданно тот купчина, который самым первым
записался, вновь подошёл и требует: «Пиши! Пять тысяч даю, по
второму разу!» И гордо всех оглядывает.
Ловкие разносчики сновали по толпе, предлагая сладости, бублики,
пироги и прохладительные напитки. А если кто подливал в стакан
горячительного из фляжки, то пусть. Главное, безобразиев не
устраивать и другим давать смотреть.