Из Дубков с управляющим приехали двое. Один — типичный богатый
крестьянин, в расшитой бисером красной жилетке, в серо-коричневых
портах из домотканой холстины, в воняющих дёгтем сапогах гармошкой,
с мятой соломенной шляпой под мышкой и прошением в руках. Второй —
тоже типичный персонаж — унтер в отставке. Потёртый, но идеально
чистый мундир, блестящие, как зеркало, сапоги, форменная фуражка,
носимая чуть набекрень. Мундир нашего Горно-Пехотного полка.
Случился конфликт двух общин. Крестьян и бывших солдат, после
отставки осевших на землю. Покойная герцогиня выдала отставникам
привилегию — разрешила собирать жёлуди в дубовом лесу. Простым
крестьянам такое было обидно. Жёлуди — хороший корм, те же свиньи
их жрут как не в себя. Узнав, что сменился владетель земель, селяне
написали бумагу — по названию «Прошение», а по форме
ультиматум.
Крестьяне требовали дать им разрешение тоже собирать в лесу
жёлуди. Или снизить на четверть арендную плату. Иначе грозились
уйти с земли. Дескать, Новый год скоро, как раз рассчитаемся и
уйдём.
Тут пустыми словами не отделаешься, надо что-то решать, причём
самому и срочно. Беру бумагу, читаю, с минуту думаю и выдаю своё
решение:
— Раз покойница-герцогиня, — тяжкий вздох и поднятие глаз к
потолку, — святая женщина! Раз она так решила, то не мне её решение
менять. Молодой я ещё для этого.
Все присутствующие дружно закивали. Действительно, фигня
какая-то. Как может новоиспечённый барон отменять старые законы?
Беру перо, зачёркиваю абзац и продолжаю:
— Снизить аренду на четверть никак не могу. Если вам снижу —
сразу и другие потребуют. Чем они хуже вас? А мне «за просто так»
терять четверть доходов совсем не с руки.
Крестьянский староста готовится торговаться, но я вычёркиваю и
этот абзац.
— Иначе все подписавшиеся, тридцать два двора, уйдут с моих
земель. — Вновь мой тяжкий вздох. — Вся наша страна держится на
законе. Слава богам, рабства у нас нет. Любой арендатор имеет право
уйти. И ни один владетель не имеет права их задержать.
Обвожу данный абзац и на полях пишу: «Принял к сведению.
Управляющему обеспечить окончание всех взаиморасчётов до Нового
года и убедиться в освобождении домов с участками к сей дате. Барон
Тихий». Растапливаю сургуч, накапываю, прикладываю печатку и отдаю
бумагу управляющему.