Когда я вышел в холл, там сидел Палыч
и что-то читал. Ясное дело, книжка была из нашей библиотеки.
— Что читаете? — полюбопытствовал
я.
Палыч почему-то смутился. Он был
трезв, что меня не удивило: мы надолго не пьянеем — во всяком
случае, от создаваемой Ангелом водки. А из мира живых к нам
алкоголь не попадёт.
— «Рыцарь-призрак», — ответил Палыч.
— Книжка детская, но затягивает.
«И к тому же про призраков», —
подумал я. Вероятно, поэтому Палыч её и выбрал.
Стрелки Часов сошлись на двенадцати,
раздался привычный звон. На полу возник ларец, над ларцом —
световой шар. Неразлучная пара: ковчежец с Проводником.
— Ну привет, — сказал я. — Куда
сегодня пойдём?
Шар, конечно, не ответил. «Скакнул» в
воздухе вверх-вниз и вылетел сквозь дверь в мир живых.
Палыч из кресла сообщил:
— В понедельник он повёл меня на
склад и заставил лезть в разгружавшуюся фуру. Знаешь, что в ней
было?
Я мотнул головой.
— Пиво, — горестно поведал Палыч. —
Отменное светлое пиво в рефрижераторе, по двадцать бутылок в ящике.
Я как это увидел, сразу представил себе раков и стакан с пивной
пеной... и как эти раки у меня во рту тают, — Палыч жадно потёр
усы. — Два дня уже прошло, а раки с пивом перед глазами стоят. Ну
для чего, скажи на милость, шару приспичило вести меня к той
чёртовой фуре? Неужели больше негде было оставить ларец?
— Так закажите Ангелу раков, —
удивился я. — И пиво тоже можете заказать.
— Да пробовал уже... — Палыч махнул
рукой. — Не умеет он создавать нормальное пиво — у него и водка-то
как вода. Пьёшь — и не понимаешь, что пьёшь.
Я сочувственно кивнул, хоть и не без
притворства: моё знакомство со спиртным было слишком коротким,
чтобы сочувствовать Палычу всерьёз. И ещё я полагал, что создавать
водку с пивом Ангел не «не умеет», а не хочет — алкоголь ведь был
единственным, в чём он допускал «брак». И кроме Палыча никто от
этого не страдал.
Взяв с пола ларец, я вышел за
шаром.
Вокруг всё белело и безмолвно
радовалось зиме: снег ещё шёл, но как-то сонно, передумав
становиться метелью. Утренняя вьюга обернулась безветрием — даже
солнце робко выглянуло из-за туч.
Я прислушался.
Смеялись Близняшки, катаясь с горки
на замёрзшую реку. Где-то в районе частных домов гудел снегоход.
Там же стучали молотком.
В остальном было тихо — почти все
ушли... Неудивительно, ведь мы «навещаем» живых родственников. Мне
тоже было, к кому пойти, но лишь после доставки ларца: Контракт
обязывал доставлять его за час. Хоть вновь умри, но доставка
приоритетна.