Деревенька моя стояла недалеко от замка, километров семь. Хутор
на реке располагался почти на границе с королевством. Жил там
десяток рыбаков, снабжавших меня рыбой; впрочем, была и привозная
морская.
Ещё один хутор-пасека находился в середине леса, километрах в
двадцати пяти от замка. Там жила одна семья в дюжину человек. От
них к нам шла дичь, мёд, лесные ягоды, грибы и прочее. Деревенька
занималась сельским хозяйством, все люди были у меня «в крепости»,
или «в закупе», как обычно говорят. Три раза в год, заплатив свою
двойную цену, они могли уехать от меня. Но на практике это
удавалось очень редко. За того же кузнеца выкуп составлял четыре
золотых, и не факт, что он найдёт место лучше. Суд и законы были
королевские. Хотя какой выкуп? Сейчас мои законы, а не королевские!
То есть я могу и крепость отменить, а могу и запретить выкуп.
Вольное баронство! Удрать они могли и без выкупа, ловить их никто
не стал бы. Но без документов устроиться им будет тяжело. Впрочем,
если припрёт, то куда деваться? Сбегали, не у нас, конечно, а у
хозяев похуже. Рабов у нас не было, свободных жителей тоже.
– Барон, мы готовы ехать! – услышал я крик Ригарда.
Я спустился, и мы вчетвером поехали в деревню. Почему четверо?
За нами увязался маг, надеясь непонятно на какой профит.
Глава 3
Доехали быстро. Не знаю как, но крестьяне были в курсе нашего
прибытия. Ломали шапки и кланялись в пояс. Деревенька у нас была
зажиточная, домов тридцать, кругом поля и луга, на одном из которых
паслось десятков шесть коров. Ехал я по направлению к дому
старосты, бывал у него мальцом, и не раз. Да и округу всю излазил,
и меня тут помнят. Память выхватывала то один кусок из детства, то
другой.
Староста, крепкий, но с лишним весом мужчина, встретил нас на
своём подворье, поклонился мне, но не низко, как было положено
крепостному.
– Долгих лет тебе, Гарод!
– Спасибо, Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался, что ли? –
недоуменно уточнил я у него.
И действительно, пяток подвод стоял уже гружённый скарбом, а на
одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.
– Так уезжаю я! Неужто барон тебе не сказал?
– Нет! А что он сказать должен был?
– Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и
уезжаем.
– А деньги?! – спросил я, уже начиная понимать подоплёку
событий, и вследствие этого закипая.