А потом узнал, что вскоре умрет, и
впал в такое отчаяние, что на его фоне внезапное появление
собирателя душ было уже сущей мелочью.
Как Ной и сказал, Шэд заключил с ним
сделку — информация в обмен на готовое к снятию матрицы тело.
Условия я уже знал: сведения о «барьерниках» плюс двадцать лет
активной жизни против жизни одного-единственного артефактора,
которого надо было найти и обучить. Мастер Ной… к тому времени уже
известный на всю страну маг с безупречной репутацией… согласился
без колебаний. А когда получил прошение об ученичестве от выскочки
Саррато, то еще и возрадовался. Вот ведь совпадение: всего
несколько лет поисков, и кандидат уже найден!
Правда, мальчишка его частенько
раздражал — своим упрямством, самонадеянностью. Поэтому магистр был
с ним строг и чисто в человеческом плане оказался довольно
черствым, порой даже жестоким наставником.
Однако Таор именно за это его и
уважал. За силу воли, отсутствие излишней опеки и за все те
качества, которые выросшие в несчастливых семьях мальчишки мечтают
увидеть в родном отце. Магистр Ной, раз за разом подмечая за
учеником признаки неподдельного почтения, со временем все же
оттаял. И даже начал потихоньку задумываться: а не слишком ли
высокую цену он заплатил за два десятилетия спокойной жизни?
Эти сомнения стали особенно сильными
в последние годы, когда Таор достиг немалых успехов и мог смело
претендовать на звание магистра. Ной тогда уже всерьез подумывал о
расторжении сделки, но потом заметил, что с Таором что-то не так, и
решил его… то есть уже меня, конечно… проверить.
Правда принесла ему и облегчение, и
сожаление одновременно. Смерть Таора Саррато случилась вовсе не
там, не тогда и не так, как он планировал. Однако сам факт того,
что я никого не убил, а взял матрицу у умирающего, в какой-то
степени примирил его с потерей. Более того, магистр принял меня как
настоящего Таора. Вместо того, чтобы уличить, он захотел меня
испытать. А когда я нашел монету «разумников», решил, что именно я
закончу начатое им дело. И сделал все, чтобы у меня для этого
появились необходимые знания и возможности…
Когда я в очередной раз открыл глаза,
на улице уже стемнело, а в кресле напротив снова находился
непрошенный гость.
— Как самочувствие? — поинтересовался
Шэд, внимательно изучая меня темными глазами.