Частым слушателем Доксета бывал
Вихренок. Поперву паренек удивлялся расхождениям в рассказах, а
затем привык, уразумел, что на войне ведь всякое бывает, на то и
война. С тех пор Вихренок частенько донимал Доксета вопросами
вроде:
— А случалось тебе драться верхом? А
булавой? А если конь тебя копытом по шлему ударит, что будет? А
герцога или графа видал вблизи? А доспехи у них какие? А стрелу
можно в полете поймать?
И старый солдат, недолго думая,
отвечал, что стрелу поймать можно, но надо левой рукой и поближе к
оперенью; что графа от герцога отличить легко: у графа серебряный
герб на плече, а у герцога — золотой на груди; что в битве при
Лоувилле наемничий жеребец так угостил Доксета копытом по лбу, что
шлем вмялся и не снимался с головы, но ничего, башка не треснула,
только звезды увидал и неделю есть не мог, лишь воду пил.
Снайп — тот был развлечением иного
рода. Извечно смурной, он ничего не говорил о себе, хотя Хармон и
без того давно знал, что Снайп — дезертир и в родных землях его
ожидает кол или виселица. Снайп мог молчать целыми днями, а глядел
порою так хмуро, что встречные крестьяне принимали его за
разбойника и шарахались с дороги. Однако временами что-нибудь,
какое-то незначительное событие вдруг навевало ему мечтательность.
Снайп тихо вздыхал и скреб ногтями щетину на щеках, а вечером
выпивал пару кружек вместе с Доксетом и говорил: «М-да, жизнь…» Так
случалось, например, когда Снайп глядел на перебранки Вихоря с
Луизой. Дезертир не прочь был бы и сам побраниться с женой, чтобы
та поорала всласть и запустила в него чем-то, а он дал бы ей
оплеуху, а после завалил на пол и задрал подол… Так, по крайней
мере, представлял себе ход Снайповых мечтаний Хармон Паула
Роджер.
Однако со дня отбытия из Смолдена все
прежние забавы померкли и отошли назад против того любопытнейшего
зрелища, какое являл собой новый наемник.
Самим своим приходом Джоакин внес
немалое оживление в жизнь Хармоновой свиты. Он отрекомендовался
следующим образом:
— Джоакин Ив Ханна. Я — новый щит
вашего хозяина.
После чего пожал руки мужчинам,
потрепал по головам детей и с хозяйским видом прошелся вдоль обоза,
разглядывая, что где, как устроено, хорошо ли уложено. Хармон даже
заподозрил было, что вот-вот получит пару ценных советов и важных
замечаний, однако после осмотра Джоакин лишь одобрительно кивнул.
Остальная свита скучилась поближе к хозяину и принялась весьма
вопросительно молчать.