– Конечно, мог, но это значительный крюк, а я еще в жизни не видал ковбоя, который потащится дальше, чем ему поручено.
– Бык другой, – ответила она простодушно. – Если его за чем-то пошлешь, он поедет так далеко, как только сможет. Нет, он всегда был отличным рабочим.
Мгновением позже экс-бригадир съехался с ними на пересечении дорог. Он встретил девушку обычным «Привет, мисс» и кивнул Колби. Его лошадь была вся в поту и в пыли. Было ясно, что он проехал большое расстояние.
– Нашел коров? – спросил бригадир.
Бык кивнул.
– В Тополином?
– Нет, в Бельтере.
Диана Хендерс посмотрела на нового бригадира, словно восклицая: «Я же говорила!» Заметив на рубашке Быка коричневатое пятно, она издала возглас сочувствия.
– Ой! – воскликнула она. – Это кровь? Ты ранен? Как это случилось?
– Пустяк, мисс. Так, небольшая царапина. – Он сразу замолк, словно моллюск захлопнул створки раковины, и пришпорил лошадь.
Ни Колби, ни девушка не сказали ни слова, но оба подумали об одном и том же. О том, что Бык носит на шее черный шелковый платок, и что сегодня днем Мэри Донован стреляла в Черного Койота и его товарища.
А миссис Донован как раз стояла в дверях, встречая гостей. Гости пришли на ужин и рассаживались за длинным столом, накрытым красно-белой скатертью. Каждого она встречала ласковым словом, пока ее взгляд не упал на Дикого Кота Боба, пытавшегося проскочить внутрь за широкой спиной Джима Уэллера.
– Та-ак! – воскликнула она с презрительной насмешкой. – Я вижу, старый дурак, ты опять напился! Сейчас же вынь свои револьверы и отдай мне!
– Я не пил ни капли, Мэри, – возразил пожилой джентльмен.
– Не называй меня Мэри, старый распутник, и быстренько отдавай револьверы!
Он покорно отстегнул портупею и отдал их ей.
– Я как раз и принес их тебе, Мэ… миссис Донован, – заверил он ее.
– Так-то лучше. Теперь садись. Сегодня вечером я тебя покормлю, но впредь никогда не вваливайся пьяным в гостиную Мэри Донован!
– Я же сказал, что не пил! – настаивал он.
– Что-о? – Голос Мэри звучал, мягко говоря, недоверчиво.
– Всего лишь каплю, за прибытие. Стряхнуть, так сказать, дорожную пыль, – уточнил он.
– Ты так запылился? – ехидно спросила она.
– Ну да.
– Не возражай мне, понял? – И обратилась к Джиму Уэллеру, широкоплечему парню, которого Боб хотел использовать как ширму: – Ну как, нашел своих лошадей?