– Иногда эти бестии чертовски неосторожны, – заметил Элиас Хендерс.
А тем временем Техасец Пит скакал по дороге, напевая:
Мой приятель стоял, рука на курке,
И с девчонки глаз не сводил.
Билл приехал за ней, чтоб ее отыскать,
Но ее папаша его не простил.
Неподалеку раздались звуки выстрелов.
– Ей-богу, это наш сукин сын! – воскликнул Пит.
Мужчины, расположившиеся в баре «Приют Хэма – ликеры и сигары», заслышав выстрелы, только мрачно ухмыльнулись. Мгновением позже некованые копыта застучали по грубым доскам крыльца, двери распахнулись, и Звездочка поднялась на дыбы прямо посреди комнаты, подстрекаемая дикими криками всадника, который размахивал над головой дымящимся револьвером.
Бык, бригадир «Заставы Y», обвел взглядом комнату, и его серо-стальные глаза остановились на шерифе Смите. Хэм, казалось, потерял последние остатки терпения.
– Ты, черт тебя дери, арестован! – запищал он высоким тонким голосом. Обернувшись к мужчинам, сидящим за соседними столами, он показал сначала на одного, затем на второго: – Ты, черт возьми, и ты, черт побери, и ты, черт тебя раздери – схватите его сейчас же! – возглашал он, быстро обводя их указательным пальцем.
Однако ни один из них не двинулся со своего места. Смит окончательно вышел из себя.
– Хватайте его, олухи! Шериф я этого округа или не шериф?! Черт вас всех раздери, к чертям собачьим вашу мать и бабушку!
– Мой папаша гризли был, а мамаша – оцелот, – продекламировал Бык. – Зубы чистил я колючкой, кактусом башку чесал. И я желаю немедленно выпить! – добавил он патетически.
– Ты всецело под арестом! Сейчас же схватите его! – пронзительно визжал Хэм.
Бык выстрелил в пол, пуля вошла в доску на расстоянии шага от Смита, после чего тот мгновенно скрылся под столиком для игры в «фараон». Мужчины засмеялись. Бык переключил внимание на бармена и выстрелил прямо в стойку. Бармен дернулся.
– Будь осторожен, Бык, – попросил он. – Мой доктор советовал мне избегать беспокойства.
Двери вновь распахнулись. Бык мгновенно развернулся, готовый достойно встретить новоприбывшего своим шестизарядным револьвером, но при виде человека, зашедшего в зал, опустил оружие и мгновенно протрезвел.
– Что ж ты, Бык? – спросил Элиас Хендерс. – Опять хулиганишь?
Мгновение мужчины молча смотрели друг на друга. Никто не мог сказать, что творится у них в душе. Первым заговорил старик: