Не от меня? Ну-ну... Наверное, всё же
от меня Лагоз страхуется, хотя и считает своим ближником.
Пусть.
— Другой вопрос есть. Мой отец
занялся некромантией, чтобы продлить себе жизнь. В потаённом месте
его бумаги нашёл. В них пишет, что по договору простой человек
может волшебником стать. Это так?
— Совсем не уверен. Хотя... Он ритуал
из «Книги Теней» использовал? А её автор Небт Бакау заключил сделку
с существом из Нижнего Плана. Хм... Тёмный пакт — да, он резко
усиливает магическую силу заключившего такое соглашение. Наверное,
даже обычного человека можно превратить в волшебника.
— Да? Так почему тогда отец не стал
им?
— Цена. Ничего не даётся бесплатно.
Сразу после пакта на заключившего ставится отчётливая метка.
— Какая?
— Каждый раз разная, ваша милость.
Опять же, зависит от цены просимого. Внешнее уродство, телесная или
душевная болезнь, дурная привычка или просто знак.
— Знак? Какой?
— Разный. Бывает, отрастают маленькие
рожки. Случается сильный запах разложения. Один раз, слышал,
наградили ярко-красными глазами тень подписавшего. Тут главное
показать окружающим, что человек заключил договор. Он, конечно,
будет маскировать метку, но шанс его раскрыть обязательно должен
быть. Особенность Тёмного пакта такая.
— Раскрыть? А как же... Хм... И какая
может быть дурная привычка?
— Например, обязанность есть минимум
раз в день сырое мясо.
— Ну...
— Сырое человеческое мясо, ваша
милость.
— Ой! — Мой собеседник непроизвольно
сглотнул и брезгливо сморщился. — Какие ты тут страсти
рассказываешь! Как такого можно разоблачить?
— Подписавшие пакт ни в один храм
зайти не могут. Говорят, даже входа не видят.
— Ужас какой!
Танцы
В танцевальном зале Белого дворца
оставалось несколько ударов сердца до отмашки церемониймейстера и
начала первого танца придворного бала. Ровно сто пар выстроилось в
две линии. Первая пара — государь с супругой, вторая — его брат,
далее по старшинству. Я со своей партнёршей умудрился стоять всего
в тридцать пятой паре.
Церемониймейстер в шитом золотом
мундире махнул рукой, на оркестровом балконе дирижёр поднял
палочку, и в зале полились торжественно-плавные звуки полонеза. Мой
поклон, реверанс девушки, я подаю ей свою руку, она на неё
опирается, моя вторая рука за спиной, её изящно отведена в сторону.
Начинается танец-шествие с поклонами, поворотами, приседаниями и
перестроениями. Зрители смотрят и комментируют. Не нашу пару, нет.
В основном, интересны их величества, значительно меньше их
светлости, а мы так... простые статисты, оттеняющие великих.