Впрочем, тридцать пятое место
показатель очень-очень неплохого статуса. Я в мантии
рыцаря-волшебника ордена Золотой Саламандры, партнёрша в
блёкло-салатовом шёлковом платье. Мы ни в коем случае не опускаем
глаза вниз, это не полагается. Одинаково неприлично молчать и
постоянно болтать во время танца, поэтому спрашиваю:
— Авина, вы помните наш первый
танец?
— Да, Стах. Вы тогда были так
галантны, что даже не охали, когда я, заменяя леди Лауру, трижды
наступала вам на ногу.
— Что вы! Всего дважды!
— Вы мне льстите. Тогда я совсем не
умела танцевать.
— Зато сейчас вы танцуете
великолепно.
— Я приму ваш комплимент и сделаю
вид, что забыла о наших репетициях этого полонеза. Сколько их было
— двадцать?
— По-моему, не больше
девятнадцати.
— Всего? Плюс три месяца ежедневных
уроков. Я гениальна!
Тут наступил очередной раунд
поклонов, и наш разговор прервался. Авина — третья дочь графа
Краснохолмского, приятеля его величества. Розовый бал не состоялся,
поэтому сейчас её первый выход в свет. Возможный жених иностранец,
не допущен к первому танцу и сейчас стоит в толпе наблюдателей. А
мы с ней действительно репетировали этот танец раз двадцать за
последние несколько дней.
Последний проход и танец закончен.
Мой поклон, её реверанс и я веду её к стоящим почти у самого
тронного возвышения родителям. Последний штрих:
— Благодарю за доставленное
удовольствие танцевать с вами.
— Поверьте, оно было взаимным.
Поклон, реверанс и отход. Уф! Первый
пошёл. Как говорится, между первой и второй промежуток небольшой. Я
пересекаю зал, останавливаюсь перед супружеской парой.
— Ваша светлость, прошу вас оказать
мне честь, разрешив пригласить вашу супругу на танец.
На меня смотрят с лёгким интересом,
как будто не в курсе, что в бальной книжке его жены я записан на
второй танец.
— Стах, приглашай, я не против.
Кланяюсь и спрашиваю женщину:
— Ваша светлость, вы подарите мне
радость станцевать с вами лансье?
— Пожалуй.
Лансье, она же уланская или
придворная кадриль, танцуется в четыре пары. Церемониймейстер нас
ставит в первую партию. Поклон, реверанс, затем мы повторяем
приветствие для каждой пары нашей партии, сначала для визави, затем
для контрвизави. Под музыку танцуется пять разных частей. Из-за
постоянных перемещений и обмена партнёршами еле успеваю сделать
комплимент по поводу нефритовых бус, надетых поверх бриллиантового
колье из бального гарнитура. После танца отвожу герцогиню к
мужу.