— Якобы? — не удержавшись,
переспросила я.
— Так мне сказал Этан. — Джонатан
хмыкнул. — Конечно, он солгал и в этом. Позднее я проверил его
слова. Сотни и сотни миль я проездил по Орленду, бывал в самых
глухих и далеких деревнях. И везде видел одно и то же: инквизиция
уничтожала не только ведьм. Она уничтожала всех, кому не повезло
родиться хоть со слабым проблеском магического дара. Сейчас даже
стоящего целителя где-нибудь в глубинке не найдешь. Все маги
находятся в стальной хватке инквизиции. Или ты платишь ей — и
худо-бедно живешь. Или тебя объявляют вне закона — и предлагают
выбор между коррекцией и костром. Маг, живущий в крупном городе,
безусловно, найдет деньги. Но что делать деревенской ведьме,
которая частенько за свои услуги берет продуктами от таких же нищих
соседей?
— Но неужели король не понимает
этого? — Я удивленно всплеснула руками. — Получается, мимо казны
идет просто гигантский поток денег!
— Я ведь уже сказал, что король
недоволен сложившейся ситуацией, — мягко напомнил мне Джонатан. —
Но пока он не рискует выступить против сложившегося порядка вещей.
Однако собранные мною доказательства могли бы послужить той
мифической соломинкой, способной переломить спину дракону. Образно
выражаясь, конечно. И Этан прямо сказал, что ни за что не позволит
мне обнародовать эти сведения. На его столе уже лежал приговор, в
котором меня обвиняли в занятиях запрещенным колдовством. В моем
доме нашли неопровержимые свидетельства занятиями некромантии —
запасы свежей свиной крови, черепа животных, человеческие кости и
прочую гадость. Поэтому меня ждет прямая дорога на костер. После
этого Этан надолго замолчал, видимо, желая, чтобы я проникнулся
всем ужасом столь безвыходного положения. И я проникся. О, Лариса,
я очень хорошо понимал, что меня ждет. Стыдно вспоминать, но я чуть
ли не рыдал, прекрасно осознавая, что спасения ждать бессмысленно.
А потом Этан вновь заговорил. И вкрадчиво сообщил, что я еще могу
спасти жизнь. Мне придется навсегда покинуть Орленд, мое имя
останется замаранным позором. Но я останусь в живых. — Сделал
паузу, после чего вкрадчиво полюбопытствовал: — Быть может,
угадаете, что мне нужно было сделать взамен?
— Вы должны были сказать, что
действовали сообща с Джестером, — скорее, утвердительно, чем
вопросительно протянула я.