– Проклятье! – воскликнул Храбров. – Они уходят!
Первым на возглас Олеся отреагировал самурай. Не обращая внимания на боль в руке и залитое кровью лицо, Аято схватил автомат и прицелился. Гвардейцы Брендона уже вскакивали на лошадей, когда послышались один за другим пять выстрелов. Кучер схватился за голову и рухнул на землю.
Напуганные громким звуком и получившие свободы кони понеслись во весь опор. Но ущелье было чересчур узким. Вскоре карета зацепилась колесом за выступ скалы. Удар оказался настолько сильным, что упряжка оторвалась.
Животные скрылись за поворотом вместе с беглецами, а из разбитого экипажа, пошатываясь, выбралась принцесса. Солдаты тут же бросились к Николь.
Через пару минут кавалеристы привезли девушку обратно в лагерь. Унимийка не получила серьезных повреждений и отделалась лишь синяками и кровоподтеками. Разгневанная и возбужденная принцесса сразу направилась к путешественникам.
– Вы с ума сошли! – громко произнесла Николь. – Я чуть не разбилась! Карету можно было догнать.
– Сомневаюсь, – спокойно возразил японец. – Через полчаса окончательно стемнеет. Спрятаться в горах не составляет большого труда. Вести же поиски ночью – дело безнадежное. Вашей жизни ничего не угрожало. Пропастей здесь нет…
– Утешили… – более благосклонным голосом сказала девушка. – Впрочем, я благодарна вам за проявленную смелость и находчивость. План мерзавца Стонжа чуть не сработал. Он не случайно согласился возглавить экспедицию – хотел меня похитить.
– Разумеется, – вымолвил русич, перебинтовывая рану Тино. – К сожалению, мы немного просчитались. Думали, нападение произойдет под утро. Однако, полковник нас обманул. Ему каким-то образом удалось убедить Сонторо пойти на верное самоубийство. Видимо, ненависть затмила разум маркиза. Отвлекающий маневр сбил всех с толку. Пока шел бой, Эллис вырезал охрану и захватил экипаж. В уме и хитрости негодяю не откажешь.
Между тем к принцессе подошел капитан Брендон. Низко опустив голову, офицер с расстроенным и озабоченным видом тихо проговорил:
– Ваше высочество, карету не восстановить. Сломана ось и два колеса. Ехать на ней дальше невозможно.
– Кому она сейчас нужна! – довольно резко произнесла Николь. – Доложите, что с моим эскортом. Это волнует меня гораздо больше.
– Шестнадцать убитых, – четко отрапортовал унимиец. – Еще трое сбежали со Стонжем. Тяжелораненых нет. Все солдаты в состоянии продолжить путь.