Сегодня мне предстоял обед с Вельмиром.
Прасковья расстаралась вовсю. Мои волосы она оставила распущенными, только заплела две косицы по бокам, соединив их заколкой. Макияж тоже стал слегка роковым - тонкие стрелки на глазах, немного румян и ярко-алые губы. Немного смело, но мне, темноволосой, такой образ хорошо подходил. Платье она достала парадное, зелёное. Его лиф был расшит белыми лилиями, а юбка покрыта тёмной кружевной сетью. Вообще платье смотрелось бальным, но Прасковью такая мелочь не остановила.
А что я?.. Я смирилась с тем, что у Вельмира ко мне большая любовь. В конце концов, не у меня - и слава Моране!
- Косса?.. - Мари встретилась мне на главной лестнице. Изумление в её глазах плескалось через край: - Боже, ты великолепна! А по какому поводу такая красота?.. Уж не на встречу ли с Алесаном ты идешь?
Она лукаво улыбнулась.
- Мари! - в порыве эмоций я схватила её за руки: - А ты можешь пообедать с нами?!
- Ну, меня же не звали... - растерялась девушка, но я не дала ей опомниться. Подхватив новую знакомую под локоть, я потянула её в столовую.
- Не беда, считай, что я тебя зову! Пожалуйста!
Я понимала, что это абсурд, но после всех намёков мне не хотелось оставаться с Вельмиром наедине. Истинную причину похищения он озвучил в первый день, однако ж...
Интуиция словно кричала, что всё не просто. Что я упускаю детали и не вижу полной картины. Что слишком уж заковыристый путь выбрал глава тайной канцелярии.
Мари за моей спиной лишь тяжело вздохнула.
- Он будет недоволен, - прошептала она и вошла в распахнутые двери.
Вельмир поднялся из-за стола, приветствуя нас. Сегодня он был в чёрном костюме, который добавлял его образу странной хищности. Вопреки ожиданиям, Мари он только улыбнулся, мне же достался пристальный, изучающий взгляд. Чтобы избавиться от него, я протянула руку для поцелуя... и вздрогнула, когда губы коснулись кожи. Будто разряд тока прошёлся по телу.
Поздравляю, Косса - ты довела себя глупой паранойей!
- Вы смущаете гостью, мой милый друг, - громко произнесла Мари, шутливо толкнув Вельмира плечом. В ответ он хмыкнул, целуя девушку в подставленную щёку:
- Прошу меня простить. Привычка, барышни. Присаживайтесь, наш повар сегодня расстарался вовсю.
Озадаченная, я заняла место по его правую руку.
- М-м-м, какой чудесный десерт! - зажмурилась Мари, облизывая ложечку с клубничным пирожным: - Ты должна это попробовать, Косса!