Ягодное суфле на бисквите, политое клубнично-шоколадным соусом, и вправду притягивало взгляд. В последнее время у меня почти не было аппетита, но сейчас я не удержалась от соблазна. Видимо, пример Мари оказался заразительным.
- Ваш повар действительно волшебник, - признала я, катая на языке нежное лакомство. Сладкое, с лёгкой кислинкой клубники. Мало кто в столице, да и вообще в Империи делал хорошие зарубежные десерты.
- Угощайтесь, барышни, - на лице хозяина мелькнула лёгкая улыбка, - повар старается специально для вас, я сладкое не люблю.
- И совершенно зря! - рассмеялась Мари: - У вас такой талант под боком, а вы не пользуетесь!
- Ну, мясо и гарниры у него тоже получаются выше всех похвал.
За столь неспешной беседой и проходил наш обед. Если не вдумываться, обстановка за столом казалась почти семейной. Впрочем, главная заслуга в этом принадлежала Мари - девушка солнечно улыбалась, словно согревая комнату своим теплом, и болтала без умолку.
- Кстати, как дела в школе? - между делом спросил Вельмир, подвигая к себе кофейник. Сейчас глава тайной канцелярии больше напоминал доброго дядюшку, нежели главный имперский кошмар.
- Ох, не напоминай! Скоро экзамены, а я совершенно не готова! Я учусь в Императорской лекарской школе, Косса, - пояснила она мне, - хочу стать детским целителем!
- Благородное стремление, - одобрила я, бросая взгляд на Вельмира. Мужчина еле заметно усмехнулся, но быстро принял серьёзный вид. Кажется, я не ошиблась в своём предположении. Мари - его родственница, и титул у девушки наверняка не ниже моего. А это значит, что работать обычным лекарем ей никто не позволит, особенно при таком высокопоставленном родственнике.
- Ой, Косса, а можно вопрос?.. Ты же посвящённая Маре, да? Умеешь общаться с духами?
Не ожидая такой смены темы, я растерялась и машинально кивнула. Мари радостно всплеснула руками, но повернулась почему-то к Вельмиру, а не ко мне.
- Милый друг, вы должны пойти нам навстречу! Недавно я слышала, что графиня из рода Вронских ищет медиума, для разговора с погибшим сыном! Якобы после его смерти пропало бесценное ожерелье, семейная реликвия...
- Я слышал, это очень забавно - подозревать духа, - отозвался Вельмир, - но зачем тебе Косса?
- Как же!.. В нашем захолустье язычницу-Темновскую днём с огнём не сыщешь, а эти божественные медиумы и пророчицы... Вы же знаете, какой от них толк! К тому же, молодым девушкам надо бывать в свете, общаться, получать комплименты, наконец! Наша бедная Косса скоро зачахнет от одиночества и печали.