— Это что же? Взятка, чтоб молчала? —
с презрением продолжал голос. — Кладовку выдолбили — надо же!
Дёшево цените, голубчики! Мне кладовкой рот не заткнёшь!..
Льющийся справа и слева полусвет
внезапно иссяк (видимо, хозяйка подступила к пролому вплотную),
зашуршали, заскрипели обломки, надвинулось удовлетворённое
бормотание: «Правда-то, видать, глаза колет...» — и Ромка с ужасом
сообразил, что страшная в своей принципиальности тётка лезет к нему
сразу с двух сторон.
Представив, как одна и та же рука
тянется к нему и справа, и слева, он заметался, не зная, куда
кинуться. Кинулся влево. Столкновение произошло во второй (она же
седьмая, если считать с той стороны) полости, где бегущий на
четвереньках Ромка вписался стриженой головой в крепкий налитой
живот хозяйки. Изумлённый негодующий вскрик; цепкая злая рука
попыталась ухватить за волосы и, соскользнув, поймала ухо. Ромка
врезал по руке ребром ладони. Последовала короткая борьба, в
результате которой тётка, наподдав коленом, вышибла незваного гостя
наружу.
Они вылетели в медленно
перекатывающиеся волны приглушённого света, и Ромка теперь мог
убедиться воочию, что портрет хозяйки он на слух и на ощупь
составил правильно. Невысокая, крепко сбитая, а рот такой, что и
вправду кладовкой не заткнёшь. Одета в простынку с прорезью для
головы и подпоясана обрывком световода. Единственное, что поразило
Ромку: волосы у тётки были чуть длинней его собственных. Прическа
первого месяца службы.
Остолбенение длилось не более
секунды. Неизвестно, кого ожидала увидеть перед собой стриженная
под новобранца хозяйка опоры, но только глаза её просияли вдруг
такой радостью, что сердце у Ромки бултыхнулось вторично. Не к
добру, ох, не к добру занесло его в чужое жилище!
— Чего?! — обиженно заорал он на
тётку.
Та отступила на шаг и в праведном
изумлении оглядела наглеца с головы до ног и обратно.
— А ты не пугай, — неспешно, с
удовольствием выговорила она. — Не из пугливых. Кирпичом по голове
пугали — и то не забоялась!.. Нет, вы полюбуйтесь на него!.. —
возвысила голос тётка, и Ромка обеспокоенно завертел головой,
высматривая, к кому это она там обращается. — День как прибыл, а
уже что творит! Стенку разворотил — вы подумайте!..
— Я отсюда выйти хотел! — возмущённо
завопил Ромка. — Не разберётся — и сразу за ухо!..