— Он не так раньше
работал, — продолжал говорить Альмар. — Он только умел медленно
ползать и еще мог заставить кого-нибудь споткнуться. Я, правда,
очень надеялся, что амулет сможет открыть нам дверь, но не был
полностью уверен. И я не представлял, что он может сам убивать —
как тех охранников.
Истен моргнул. В
памяти закопошились смутные воспоминания. Когда-то где-то он уже
читал или слышал о таких амулетах. Да, точно. Магистр Ковель
однажды вскользь упоминал о подобном.
— Изменяющиеся
свойства, — произнес он вслух. — Рост способностей. Усиление
потенциала… Альмар, скажи, а когда ты использовал амулет в
последний раз, когда он, как говоришь, мало что умел. Не погиб
тогда ли кто-нибудь вблизи амулета? Не попала ли на него кровь
умирающего?
— Да, — Альмар
замедлил шаг. — Да, так и было. Я уби… Один человек тогда
умер.
— Существуют
амулеты, чья сила возрастает со смертью врагов их хозяина, — сказал
Истен, вспоминая. — Такие амулеты традиционно посвящены Неблагим
богам.
Альмар
сглотнул.
— Это значит, что
сейчас амулет должен стать еще сильнее?
— Да,
верно.
— Но он не будет
опасным? В смысле, для меня… для нас?
Истен пожал
плечами.
— Меня не обучали
созданию амулетов. Я об этом-то узнал случайно.
Альмар вдруг,
будто услышав что-то, резко развернулся. Истен последовал его
примеру и увидел — там, за стеной, над городом, поднимался в небо
огромный белый цветок, похожий на орхидею. Все выше, выше, и
рассыпался на тысячи голубоватых искр. Потом, с мгновенным
запозданием, долетел звук, похожий на звук разбившегося
хрусталя.
— Это ведь не
праздничный фейерверк? — спросил Альмар.
— Точно не он. —
Насколько Истен знал, на юге любили язык цветов, только
использовали его вовсе не в романтических целях. Он не помнил, что
обозначала орхидея, но догадывался, что это было как-то связано с
их побегом.
— Они знают, что
мы сбежали, — уверенно произнес Альмар, явно подумавший о том
же.
Амулет, который
замедлил движение, когда люди стали идти тише, несколько раз
подпрыгнул на месте, крутанулся, будто говоря — «Ну же! Хватит
разговоров! Спешите за мной!» — и вновь бодро покатил дальше, к
одной из небольших рощ, видневшихся впереди. Альмар, возмущенно
вскрикнув, побежал за амулетом, Истен последовал за ним.
Роща состояла из
густо растущих, незнакомого ему вида, деревьев с треугольными
вытянутыми листьями. На длинных плодоножках свисали гроздьями
мелкие желтые ягоды. Так далеко на юг зима не приходила, и местные
деревья даже не подозревали, что их северные собратья давно
сбросили листву в ожидании морозов.