Эри
остановилась.
Двое
молодых мужчин держались в стороне от остальных, но были так
увлечены беседой, что не обратили на нее внимания.
– На
место этого Лидера всегда найдется другой. Беда в самой системе, –
рассуждал один из гостей. – Охотники нужны короне, и просто так
выбить эту подпорку не удастся. Надо менять саму власть.
–
Предлагаешь брать штурмом дворец? – усмехнулся его
собеседник.
– А
почему нет?
– Дворец
охраняется не хуже целого города. Мы не найдем столько
отчаянных.
– Найдем.
Покажи им кусок мяса, и останется лишь спустить с цепи, – он криво
улыбнулся.
Эри
отошла к лестнице. От разговоров о покупаемой кровью свободе
становилось не по себе. Уж у нее-то с Охотниками есть личные счеты,
кто лучше поймет, но что-то в словах этих людей было неправильно.
Фальшиво.
Эри не
могла подобрать определение.
«Так, девочка,
мысли потом будешь думать, – сказала она себе с интонацией Корда. –
Сейчас пора выбираться».
Поднявшись на несколько ступеней, она оглядела зал.
За окнами давно стемнело, но прием, похоже, был еще в самом
разгаре.
Пробраться к карете сейчас и ждать там? Или еще
немного побродить здесь?
– А вот и
ты! – Кебард подхватил ее под локоть. – Молодец, что
спустилась.
«Медведь лысый!» –
выругалась про себя Эри.
Не
выпуская руки, лорд увлек ее за собой в зал.
***
Часы на
стене показывали третий час ночи. Квартет музыкантов сменил
одинокий скрипач. Слуги подавали уже только напитки. Толпа гостей
поредела. Оставшиеся в зале расселись по диванам и креслам.
Лорд
Кебард оживленно спорил с парой молодых дворян. Он представил их,
но Эри не запомнила имен. Она уже откровенно клевала носом и
безвозвратно потеряла нить разговора.
– Я
отойду, – сообщила она лорду и, не услышав возражений, встала с
кресла.
Давно
надо было это сделать. Но все не решалась, боялась, что Кебард
заподозрит.
По виду
лорд казался добродушным толстячком с усами, но он был умен. Эри
чувствовала, что каждый шаг здесь был обдуман. Он вел ее к чему-то.
Последовательно, как в Нюэле они с Грионтом загоняли овец.
Терпение, уверенность и знание цели. Кебарду было этого не
занимать.
В
опустевшем зале было слышно, как стучат каблуки по мраморному полу.
На той неделе лорд подарил ей новое платье и туфли. Уже тогда не
сомневался, что она спустится к гостям.
Остановившись у высокого окна, оканчивающегося
полукруглой аркой, Эри выглянула на улицу. Если число карет у
крыльца и уменьшилось, то ненамного.