– Эриал!
– воскликнул Кебард. – Ты как... ты...
Эри
проследила за его взглядом. Веревка из простыни развевалась прямо
напротив окна. Чтобы не заметить, надо было не смотреть.
Оставив
жалкие попытки сопротивляться, она опустила голову. Хоть
попробовать стоило.
–
Спасибо, Даррен, – Кебард коснулся предплечья парня, и тот ослабил
хватку.
– Что ж,
еще увидимся, – скорее обозначив поклон, здоровяк развернулся к
двери.
Несмотря
на рост и фигуру, походка у него была мягкая.
Когда
незнакомец вышел, Эри подняла глаза на Кебарда. Очень не хотелось
обратно в каменный мешок.
Лорд
вытащил из кармана халата колокольчик и позвонил.
– Не надо
бояться, Эриал, – сказал он ласково. – Со мной тебе будет
хорошо.
Прошло
два месяца.
В садах
лорда Кебарда зацвели яблони. Эри сидела на скамейке и смотрела на
лужу на дороге. Лепестки плавали по воде, как крошечные лебеди, и в
лучах закатного солнца становились оранжевыми.
– Нельзя
терпеть это дольше, – продолжал рассуждать Кебард. – Сколько еще
деревень, как твоя, будет сожжено? А сколько убито тех, кто
осмелился жить своим умом? Ты вот думаешь, Эриал, что все это было
в твоей жизни неизбежно, как стихия. Или что это последствия твоих
неверных решений, но это не так. За каждым событием стоят
конкретные люди. Охотники оправдываются служением народу и
обеспечением безопасности, но все, что их интересует, – это власть.
А чтобы получить ее, нужен страх. Хинт наивен и не понимает, что
Лидер не допустит союза с эльфами.
– И какой
выход видите вы? – Эри подняла голову. – Восстание? Я была в
Ланкасе позапрошлой осенью...
– Тогда
ты знаешь, что они ни перед чем не остановятся, – перебил ее
Кебард. – Свобода покупается кровью, и это лучшая цена на
рынке.
– На
смену Лидеру придут другие. Думаете, они будут лучше?
Кебард
погладил усы.
– Ты
знаешь, Эриал, что значит твой медальон?
– Этот? –
она опустила подбородок и выудила из-за пазухи плоскую пластинку на
шнурке. – Монета, по которой дали молотом?
– Не
просто монета. Видишь гравировку? Цветок с шестью лепестками –
символ хаарской империи. Нашим предкам она казалась непобедимой. За
несколько лет подчинила себе весь Снежный полуостров и поработила
всех без разбору. А их Хранители были как наши Охотники, только в
своем безумии зашли еще дальше. Ставили опыты на эльфах, травили их
в лабораториумах и надеялись раскрыть секрет эльфийской
магии.