— Надевайте трусы, проходите к
столу.
А стоило только выполнить
распоряжение, как медсестра что-то негромко прошептала. Я вздрогнул
и развернулся к ней.
— Что, простите?
— Число расслышал? — уточнил
доктор.
Я собрался с мыслями и сказал:
— Шестнадцать.
Тут же девушка сказала ещё даже тише
прежнего:
— Сорок восемь.
Но на этот раз я был к чему-то
подобному готов и повторил число без всякого труда. Доктор шлёпнул
в учётную книжку новый штампик, велел закрыть глаза и коснуться
указательными пальцами кончика носа. Затем пришлось проследить за
движением молоточка, после этим же молоточком меня постучали по
коленям и разрешили вставать и одеваться.
— А книжка? — спросил я, прежде чем
покинуть кабинет.
— Останется у нас, — объявил дядечка.
— Свободен!
Я вышел в коридор, меня сменил
Аркаша, а Лев удивлённо спросил:
— Ты чего такой красный?
— Сам увидишь, — сдавленно выдал я и
поспешил на выход.
К Эпицентру выдвинулись уже во второй
половине дня после не слишком плотного, но достаточно сытного
обеда. Солнце припекало, и пришлось надеть шапочку, да ещё и
затянуть на бантик завязки, чтобы ту не сорвало с головы потоком
встречного воздуха.
Четверть часа спустя попался
пропускной пункт с отметкой «двадцать пятый километр», сразу после
него потянулись полосы распаханной земли, будто государственную
границу обустроили. Приложив ладонь ко лбу козырьком, я
присмотрелся, но конца контрольно-следовой полосы не разглядел. Да
и кончалась ли она вовсе или замыкалась вокруг Эпицентра кольцом?
Это было бы логично.
Дрейфовавшие в небесной выси
дирижабли остались позади, а потом я ощутил, как понемногу начинает
прогревать изнутри непонятной природы тепло. Странное воздействие
ощутили и остальные; то на одной машине, то на другой кто-нибудь
перегибался через борт и принимался исторгать из себя
полупереваренный обед. Мне — нормально.
Мало-помалу сделалось заметно
витавшее впереди марево, воздух там словно светился, и смотреть на
него стало неприятно, сразу начинало печь глаза. А в остальном —
степь как степь: слева ровная как стол, справа холмистая, но и там,
и там с пожелтевшей словно после долгой засухи травой.
Понемногу заломило кости и закрутило
суставы, пересохла глотка, словно и не пил всего четверть часа
назад. Ветер сделался сухим, он будто наждаком царапал кожу и
заставлял прятать в ладонях лицо. Один из наших спутников грохнулся
в обморок, и Лия принялась обмахивать его, но без толку. А столбы
на обочинах всё мелькали и мелькали.