Двадцать… Семнадцать…
Четырнадцать…
Когда впереди замаячило несколько
приземистых строений, автоколонна съехала с дороги на укатанное
колёсами поле к уже стоявшим там трёхосным машинам с вытянутыми
кузовами, высокими сетчатыми вставками над бортами, открытыми
кабинами и непривычно объёмными бензобаками, коих у каждого
автомобиля оказалось по два.
Всех, кому стало плохо в дороге, а
набралось таких человек десять, и ещё двое попросились с ними,
сразу по прибытии на место погрузили в один из грузовиков и
отправили обратно, даже не став пытаться привести в чувство и
оказать первую помощь на месте.
— Отсеялись, — сказал Лев, бледный,
потный и весь какой-то несчастный.
У меня и самого состояние напоминало
ломку при сильнейшем гриппе, но сдаваться я не собирался. Возможно,
очень скоро придёт сожаление о своей упёртости, такое случалось со
мной не раз и не два, но сейчас даже мысли не возникло отказаться
от инициации. Три изначальных причины — это и без того немало, а я
помимо всего прочего до сих пор находился под сильнейшим
впечатлением от действий оператора сверхэнергии на вокзале Зимска и
во что бы то ни стало намеревался сравняться с ним, а то и
превзойти.
И плевать на головную боль. Сейчас
всё решится. Прямо сейчас!
Увы, это самое «прямо сейчас» никак
не наступало и не наступало. Мужчина средних лет с двумя
угольниками на шевроне хоть и распределил нас по машинам, но отдать
команду на отправление ему не позволил караульный у шлагбаума.
— Сейчас не их время, господин
старший лейтенант! — объявил он.
— Да ещё немного и они спекутся!
— У меня приказ!
Старший лейтенант на своём настаивать
не стал и пожал плечами.
— Может, оно и к лучшему, — едва
слышно проворчал он и отошёл.
Пришлось ждать. От нечего делать я
повертел головой по сторонам, разглядел сразу несколько затянутых
маскировочной сеткой зенитных точек, топливозаправщик и броневик
рядом с ним, а немного дальше — причальную мачту дирижаблей. За
шлагбаумом, точнее — сразу после столба с цифрой один, дорога
раздваивалась: одно ответвление шло прямиком к Эпицентру, другое
резко забирало вправо и начинало огибать источник сверхэнергии по
широкой дуге.
А кругом — жёлтая степь и марево
раскалённого воздуха над ней. И ещё — ярко-голубое небо.
Чистое-чистое, глубокое-глубокое, без единого облачка. Неожиданно
понял, что подобного оттенка не видел ни разу в жизни. Даже
закружилась голова…