Вслед за вождем мы вошли в этот проход и оказались внутри
площадки, защищенной со всех сторон скалами и валунами. Следы
костров были видны повсюду, видимо это место не первый год
использовалось как стоянка. Несколько испорченных каменных топоров
и обрывки шкур валялись у подножия валуна. На одном участке
отвесной скалы, которая защищала стоянку от ветра с северной
стороны, виднелся отчетливый отпечаток сажи в форме человеческой
ладони.
Внутри территория стоянки поросла мелкой травой, которая
пробивалась через камни и щебень. Речка оставалась в пятидесяти
метрах справа от входа в укрытие, а до озера было не больше
двадцати метров. Наше племя поместилось тут с комфортом, при этом
места оставалось еще такого же количества людей. И снова, без
какой-либо команды вождя, женщины и дети отправились за хворостом.
Не прошло и получаса, как один угол площадки был завален ветками и
хворостом на несколько дней приготовления пищи.
Пятеро дикарей, повинуясь взгляду вождя, ушли на охоту, взяв
деревянные копья и каменные топоры. Часть женщин и детей сразу
отправилась к берегу озера, у которого росло множество неизвестных
мне растений. Добытые корешки и стебли растений они высыпали на
шкуру, возле которой уже сгрудились дикари во главе с вождем.
Я не чувствовал сильного голода и решил посмотреть, какие именно
растения собирали женщины. Растения были двух типов: первые были
похожи на камыш и росли прямо в воде. Их добывали, погружая руки в
воду и выдергивая с корнями. Верхняя зеленая часть отрывалась и
выбрасывалась, нижняя часть стебля белесоватого цвета и корень
цвета глины, были съедобны. Втрое растение по виду напоминало
петрушку и росло на суше вблизи воды. Здесь съедобными были
листочки, похожие на маленькие трилистники. Я тщательно рассмотрел
оба растения на случай, если придется питаться ими по пути
домой.
Главной проблемой для меня оставалась вода. Сколько ни искал я
взглядом, но не мог найти ничего, что можно было приспособить под
хранение и переноску воды. А без воды человек долго не выдержит.
Если мне придется идти в свое поселение, и по дороге не будет
питьевой воды, эпопея закончится быстро. Чтобы лучше запомнить
съедобные растения и не перепутать их, я зашёл в озеро по колено и
набрал небольшую охапку кореньев, после чего и нарвал «петрушку» с
берега. Женщины и дети смотрели на меня удивленными взглядами — им
не приходилось видеть таких действий со стороны мужчин. Может они
даже усомнились в моих мужских достоинствах, но меня это нисколько
не заботило. Физическая близость с неандерталками меня не
прельщала. Да и им было не до меня — с прибавлением в племени новых
четырех дикарей нагрузка на них возросла.