Филакиус Многомудрый отвёл принцессу к боковой части машины.
Дёрнув рычаг, открыл небольшую овальную дверцу. Приглашающе
взмахнул рукой:
— Полезай!
Айрин испытующе посмотрела на него и наклонилась, собираясь
войти в чрево механизма. Затем снова повернулась к волшебнику.
— Сегодня утром в Мистове пал храбрый воин по имени Ролло.
Распорядись, чтобы селяне с честью похоронили его. Я вскоре вернусь
и щедро заплачу — и им, и тебе. А не выполнишь сего — берегись!
Тебя не спасут даже твои молнии.
Не дожидаясь ответа, принцесса втиснулась в камеру, сделанную в
форме треугольной призмы. Колоколом пропел захлопнувшийся бронзовый
люк, лязгнули замки. Айрин очутилась в непроглядной тьме.
Некоторое время ничего не происходило. Принцесса начала
подумывать, не сглупила ли она, доверившись Многомудрому. Тут
вокруг неё заплясали огоньки — тех же цветов, что и зеркала
снаружи. Рывками они двигались вверх-вниз, вправо-влево и вокруг
девушки. Скорость их движения росла, а яркость усилилась настолько,
что Айрин пришлось зажмуриться и прикрыть глаза руками.
Металлическую камеру сотрясла вибрация. Девушка чувствовала себя
так, словно её скатывали с крутого склона, посадив в бочку. Айрин
хотела плотнее сжать зубы, чтобы те перестали стучать, но вместо
этого раскрыла рот в пронзительном вопле. Принцессу словно
атаковали тысячи ос с ядовитыми жалами: боль стальными иглами
впилась в кожу, проползала сквозь мышцы и выкручивала кости. Тело
колотило в судорогах, из глаз лились слёзы.
Тем временем к сверканию колдовских огней и тряске прибавился
высокий, буравящий уши звук. В голове зазвенело. Айрин почудилось,
будто она сжалась в крохотную точку, а после разлетелась миллионом
сверкающих пылинок.
В прозрачной голубизне безоблачного неба парил коршун. Солнце,
подбиравшееся к зениту, грело коричневую спину, а прохладный ветер
трепал кончики широко раздвинутых перьев на крыльях. Круглые глаза
птицы бесстрастно озирали дно воздушного океана: поля со зреющими
колосьями, зелень пастбищ с пёстрыми пятнышками коров, соломенные и
дощатые крыши деревень, башни далёкого замка, искрящиеся бликами
поверхности озёр, лес, похожий на расстеленные по земле изумрудные
меха…
На небольшой каменистой пустоши коршун разглядел крохотный
знакомый силуэт. Заложив вираж и слегка снизившись, небесный хищник
присмотрелся. Так и есть! Сколько он видел похожих фигур, лежащих
на полях сражений, на опасных дорогах, покачивающихся на виселицах…
Хорошее, нежное мясо.