Морщась от головной боли, принцесса огляделась. Она вдруг
осознала, что не знает, где находится. Волшебник отправил её в
Вайл, но куда именно?
Айрин задумалась. Она не видела гор, но знала, что они должны
быть где-то на севере или северо-востоке. Нужно идти туда. Если
встретит по пути людей или наткнётся на поселение, сможет
сориентироваться точнее. А ещё купить коня…
Тут принцесса вспомнила, что отдала Филакиусу Многомудрому все
деньги. В тот момент это казалось хорошей сделкой, но теперь Айрин
понимала, что следовало оставить хоть немного себе. Конечно, на неё
сильно подействовали самопожертвование Ролло, бегство от крагирских
солдат и встреча с настоящим магом. Но могла бы предположить, что
очутится не возле самого драконьего логова.
— Ролло был прав, я дура, — обругала себя принцесса.
Несколько утешало то, что больше не приходилось опасаться ни
крагирцев, ни отправленной королевой погони. В этом диком краю ей
угрожали лишь хищные звери да лихие люди. Но с ними она как-нибудь
справится.
Определив по солнцу примерное расположение сторон света, Айрин
подняла мешок и зашагала на север, к далёкому лесу.
До сумрачной стены высоких деревьев принцесса добралась позднее,
чем предполагала. По пути пришлось устроить несколько привалов —
слабость ещё напоминала о себе.
Айрин не собиралась на ночь глядя углубляться в незнакомый лес.
Но и разводить огонь там, где его можно увидеть издалека, тоже не
хотела. Разыскав крошечную полянку, со всех сторон надёжно
прикрытую дубами, липами и густым кустарником, принцесса
неторопливо принялась готовиться к ночлегу.
Хотя солнечный свет пока горел на верхушках деревьев, в лесу
стало темно. Из чащи доносились всевозможные звуки: шорох листьев,
тихий хруст ветки под лапой какого-то животного, наводящий тоску
крик филина, перемежающийся зловещим хохотом.
Шлёпнув по щеке, Айрин подбросила в костёр колючий можжевельник
с тёмными шариками ягод, чтобы отогнать комаров. Расслабленно
прикрыла глаза. Встрепенулась и выругалась, когда обломок толстой,
покрытой голубоватым лишайником ветки, громко защёлкал, взметая
вверх множество искр. Нехотя поужинала лепёшками и сыром.
Обнаружив, что во фляге осталось не так много воды, пить почти не
стала.
Глядя на танцующие красно-оранжевые лепестки, принцесса думала,
что точно так же недавно сидела возле костра с Ролло. Затем
вспомнила его лицо во время расставания в Мистове. В тот момент шут
исчез и на его месте возник серьёзный юноша, с которым необъяснимо
много времени проводил король. Что произошло? Неужели близость
смерти очистила разум Ролло?