— Первый посторожу, — объявил Ук-Мак.
Не дожидаясь ответа, устроился на склоне одной из
возвышенностей, так, чтобы его силуэт не был виден на фоне неба.
Уставившись в сторону дороги, рыцарь словно оцепенел. Почти не
шевелясь, сидел, пока блистающий звездный узор ощутимо не сдвинулся
к горизонту.
Разбудив принцессу, Дерел сообщил, что кругом всё тихо,
повалился на расстеленный плащ и сразу заснул.
Ночь прошла спокойно. Айрин и Дерел были на ногах, едва небо
порозовело на востоке, По очереди прогулялись за холмы. Наскоро
перекусили и вновь двинулись на запад.
Солнце прошло полпути к зениту, когда путешественники наткнулись
на рассекающий дорогу глубокий овраг. Шириной в двадцать-двадцать
пять шагов и глубиной в четыре человеческих роста, он тянулся в обе
стороны, насколько хватало взгляда. Крутые склоны поросли
кустарником, где-то на дне, скрываясь под лопухами, журчал ручеёк.
Прямо перед принцессой и рыцарем покачивался узкий подвесной
мост.
— Пойду первым, — сказал Дерел, спешиваясь.
Взяв коня под уздцы, он кинул второй повод Айрин, и осторожно
ступил на потемневшие от времени и непогоды доски. Ощутив под
копытами пружинящую и покачивающуюся поверхность, гнедой жеребец
заартачился. Поглаживая и что-то нашёптывая, Ук-Мак успокоил его и
очень медленно двинулся дальше.
Подумав, что лошадей придётся переводить по отдельности, Айрин
спрыгнула на землю. Привязала пару коней к одному из двух столбов,
к которым крепились канаты моста. Увидела, что рыцарь уже почти у
другого края, и тоже повела коня по качающимся доскам.
— Айри, назад! — внезапно крикнул Дерел.
Принцесса, с опаской глядевшая под ноги, остановилась. Подняла
голову. Круп лошади рыцаря закрывал обзор, но девушка всё же
разглядела троих солдат в жёлтых накидках, целящихся в Ук-Мака из
луков.
Обернувшись, Айрин увидела ещё четверых лучников, поднявшихся из
высокой травы.
— Сзади тоже! — крикнула она рыцарю.
Тот раздосадовано выругался.
— Эй, вы! — раздался новый голос. — Медленно идите вперёд. Руки
держите на виду. Потянетесь к оружию — утыкаем стрелами, как
фанерного гуся на ярмарке!
Не сдвинувшись с места, Дерел посмотрел вниз, оценивая высоту.
Пробормотав проклятье, крикнул:
— Айри, без глупостей!
И пошёл к солдатам, расставив пустые руки.
Как только он ступил на землю, к нему подскочили ещё двое
солдат, прятавшихся в стороне. Повалили, связали руки за спиной,
отобрали меч и кинжал. Чуть позже, то же проделали с Айрин. Один из
лучников протрубил в рог.