Очистив небольшой участок земли, он вырыл узкую канавку.
Насобирав пожелтевшей травы и множество толстых засохших стеблей
растения с колючими листьями, сложил часть в приготовленную яму и
развёл небольшой костерок.
Глядя на мягко сияющий в сумерках огонь, Айрин чувствовала
растекающееся внутри тепло. А ещё приятное спокойствие. Не зря один
из старых бойцов отцовской дружины сказал как-то раз на привале,
что без костра душа не отдыхает…
Ук-Мак вынул из перемётной сумы закопчённый котелок, наполнил
водой из деревянной баклаги и установил над огнём.
— Почти как печь! — восхитилась Айрин.
— Точно, — весело подмигнул рыцарь.
Он насыпал в воду каких-то чёрных зернистых ягод вперемежку с
чуть подвявшими резными листьями. Когда варево закипело, отставил
котелок в сторону, чтобы тот немного остыл.
Непринуждённо болтая, принцесса и рыцарь поужинали засохшими
лепёшками, сыром и вяленым мясом. В конце Ук-Мак налил в помятую
оловянную кружку настой из котелка и предложил спутнице:
— Отвар из ажины. Туда бы ещё кой-каких травок закинуть, но и
так неплохо.
Айрин взяла кружку и потянула носом. Жидкость приятно пахла
ягодами и дымом. На вкус тоже оказалась ничего.
Принцесса вернула кружку Дерелу. Тот снова наполнил её и
неторопливо выпил.
Со стороны дороги послышались ржание и топот. В полумраке
проскакал всадник: Айрин и Дерел увидели тёмный силуэт. Приметив
угасающий свет костра, верховой остановился. Проехав немного по
направлению к рыцарю с принцессой, громко спросил:
— Добрые путники, эта ли дорога ведёт в Гроссэ?
— Нет, — крикнул в ответ Ук-Мак. — Гроссэ в другой стороне.
Всадник взмахнул рукой, то ли благодаря, то ли прощаясь.
Развернув коня, рысью двинулся назад.
— Не нравятся мне ночные путешественники, — с подозрением сказал
Дерел, прислушиваясь к удаляющемуся стуку копыт. — Случается,
конечно, что служба или нужда гонят человека и во тьме, и в
ненастье. Но почему-то сейчас сердце мое неспокойно.
Айрин, памятуя о давешней встрече с разбойниками, ощутила лёгкую
тревогу.
— Как поступим?
— Переночуем в другом месте, — откликнулся рыцарь, засыпая огонь
землёй.
Собрав вещи, спутники вернулись на дорогу и ехали, покуда не
добрались до группы невысоких холмов. Спрятавшись между ними,
начали готовиться ко сну. Коней распрягать не стали — только
стреножили.