- Что вы, почтенная жрица, и в мыслях не было, - а сам глаза отводит. Вот же!.. – Я всего лишь сообщаю, что невест завтра нужно будет встречать нам с вами вдвоем. Мне – как представителю власти. Вам…
«…как представительнице богов», - договорила про себя Вика и кивнула:
- Хорошо. Когда?
- Я пришлю утром за вами служанку, почтенная жрица.
Вика снова кивнула. Значит, встать придется пораньше. А то появится к концу встречи несчастных невест.
Вечер прошел ни шатко ни валко. Аристократы готовились к появлению новых членов общества, параллельно перемывая кости старым, на Вику внимания практически не обращали. Она несколько раз ловила на себе странные взгляды Альберта, но тот, заметив это, постоянно отворачивался, и понять, чего именно он хочет, Вика так и не смогла. Поесть тоже не получилось: даже слуги, и те выглядели рассеянно. Мясная нарезка на столиках по углам комнат больше напомнила толстые поленья, неудобоваримые на первый взгляд. Пить спиртное на голодный желудок Вика не решилась и ушла в спальню злая и голодная. Прибежавшая на вызов служанка снабдила ее молоком и печеньем и помогла раздеться.
Спала Вика плохо: ей снились готичные вампирессы, толстые приземистые гномки и рябые человечки, скопом загонявшие Альберта в угол. Тот отбрыкивался как только мог, раз за разом оказывался за спиной у Вики и не горел желанием брать в жены ни одну из предложенных, чересчур активных невест.
Проснулась Вика в отвратном настроении.
Служанка от принца появилась сразу же после завтрака. Присев в реверансе и стараясь лишний раз не смотреть на Вику, она сообщила, что «его высочество ожидает почтенную жрицу». Вика кивнула. Ее личная прислуга, положенная жрицам, уже привела ее в порядок, поэтому оставалось только спуститься в холл и присоединиться к Альберту.
Нежно-малиновое платье и легкий макияж, по мнению Вики, делали ее похожей на не очень свежего зомби. Впрочем, это могла быть и самокритика – встреченные слуги, как ни странно, ее не шарахались.
Альберт стоял в холле все в том же вчерашнем костюме.
«Он что, и спал в этом?», - подумал Вика удивленно.
- Доброе утро, почтенная жрица, - отстраненно поздоровался Альберт, внимательно глядя в окно. – Как думаете, там точно двадцать невест?
Вика проследила за его взглядом и закусила губу, чтобы не расхохотаться: на лужайке перед дворцом стояли, недоуменно озираясь, человек сорок, если не меньше, причем все, если Вике не изменяло зрение, женского пола.