– С кем имею честь?
– Позвольте для начала вручить вам письмо Варвары Николаевны… – сказал гость.
Артамонов машинально вскрыл конверт, пригласил гостя сесть и прочитал: «Милый, дорогой мой Юрий, это письмо тебе вручит Павел Петрович Колесников, оказавший мне большую услугу. Какую – он сам тебе скажет. Слава богу, все обошлось… Обнимаю тебя, Христос с тобой, дорогой мой, береги себя ради светлого будущего. В. С.».
– Так… Стало быть, вы прямо из Москвы?
– Нет. Я ездил в Берлин по командировке, на обратном пути задержался на один день в Ревеле. Простите, явился в такой поздний час. Так удобнее для меня. Менее заметно.
– И вы возвращаетесь в Москву?
– Так точно.
– Значит, вы, как это у вас называется, «совслуж»?
– Да. Приходится служить.
– И вы рискнули посетить гидру контрреволюции?.. Ну что ж, я вам благодарен за весть о тетушке Варваре Николаевне. Она пишет, что вы оказали ей услугу.
– Незначительную. У Варвары Николаевны были неприятности с домкомом. Ну, я их припугнул, только и всего.
– Значит, в Ревеле вы проездом… Где остановились?
– В гостинице «Золотой лев».
В передней послышался звонок. Артамонов извинился и вышел в переднюю. Раздались негромкие голоса, затем Артамонов вернулся. С ним вошел коренастый, невысокий блондин с седыми висками.
– Штабс-капитан Всеволод Иванович Щелгачев, – представил его Артамонов, – при нем можете говорить все, решительно все.
– Что, собственно, вас интересует?
– Прежде всего, как там живется в Москве? Вы давно оттуда?
– Пошла вторая неделя. Я, как изволил вам докладывать, сейчас из Берлина.
– О… Так вы совсем свежий гость, – сказал Щелгачев. – Ну, как там в столице Совдепии?
– Подожди, Всеволод, – сказал Артамонов. – Такого гостя надо принять, как водилось у нас в прежнее время на Руси. Пожалуйте в столовую, я распорядился. Ничего особенного, знаете, как мы здесь живем, по-походному.
– Не откажусь.
Щелгачев и Артамонов переглянулись, и все трое перешли в столовую. Стол был накрыт не по-походному. Гостю налили большую рюмку. Чокнулись. Выпили по одной, по другой. Закусили ревельскими кильками.
Щелгачев спросил:
– Вы служили на военной службе, я полагаю? Или пошли по штатской?
– Я поручик. Служил в эту войну в запасном батальоне Самогитского гренадерского полка.
– По этому случаю надо выпить. Армейские, кстати сказать, перепивали нас, гвардейцев. – И Артамонов снова налил гостю.