– Садись, Сэм, – сказал он.
Сэм сел.
– Я очень сожалею, что все так получилось, дядя.
– Что – все?
– Ну то, что происходило, когда вы вошли.
– А, да! Кстати, что, собственно, происходило?
– Штырь Мэрфи доказывал, что может брыкнуть выше, чем мальчишка из фирмы ниже этажом.
– И брыкнул?
– Да.
– Молодец, – одобрительно заметил мистер Пинсент. – Без сомнения, матч организовал ты?
– Правду говоря, я.
– Ну еще бы. Ты работаешь у меня, – продолжал мистер Пинсент ровным тоном, – три месяца. За этот срок ты умудрился полностью деморализовать лучший в Нью-Йорке штат конторских служащих.
– Ах, дядюшка! – с укоризной сказал Сэм.
– Полностью, – повторил мистер Пинсент. – Рассыльные мальчишки называют тебя по имени.
– С ними нет никакого сладу, – вздохнул Сэм. – Я отвешиваю им подзатыльники, но привычка оказывается сильнее.
– В прошлую среду я видел, как ты целовал мою стенографистку.
– У бедняжки страшно разболелся зуб.
– А мистер Эллаби поставил меня в известность, что твоя работа – позор для фирмы. – Наступила пауза. – Английские аристократические школы – проклятие нашего века! – произнес мистер Пинсент с чувством.
Посторонний человек, наверное, счел бы это умозаключение не идущим к делу, но Сэм понял его смысл и оценил по достоинству, как язвительнейший упрек.
– Сэм, в Райкине тебя учили хоть чему-то кроме футбола?
– О да!
– Чему же?
– О, многому чему!
– Никаких признаков этого мне заметить не удалось. И до сих пор не понимаю, почему твоя мать отдала тебя туда, а не в какой-нибудь солидный коммерческий колледж.
– Видите ли, там учился отец…
Сэм умолк. Он знал, что мистер Пинсент не питает особо теплых чувств к покойному Энтони Шоттеру и считает – возможно, с полным основанием, – что его покойная сестрица, выйдя замуж за этого приятного, но ненадежного человека, совершила величайшую глупость в своей легкомысленной и бестолковой жизни.
– Весьма веская рекомендация, – сухо заметил мистер Пинсент.
Возразить на это Сэму было нечего.
– Во многих и многих отношениях ты очень похож на отца, – сказал мистер Пинсент.
Сэм не отозвался и на этот удар под ложечку. Нынче они сыпались градом, но ведь он тут ничего поделать не мог.
– И все-таки я тебя люблю, Сэм, – продолжил мистер Пинсент после короткой паузы.
Вот это больше походило на дело!
– И я вас люблю, дядюшка, – сказал Сэм прочувствованно. – Когда я думаю, сколько вы для меня сделали…