– Отдайте хлеб детям. Они старались
его добыть. – взгляд серо-стальных глаз упёрся в парня.
– Пффф. Да пожалуйста! – скорчил
гримасу тот, выдёргивая руку из хватки монаха, – Ловите!
Он бросил булку точно в центр
подворотни, где после прошедшего дождя оставалась широкая и
глубокая лужа. С громким «плюх», от хлеба пошли круги по мутной
воде. Одна из девочек, как запомнил Пастырь, подскочила и кинулась
спасать еду. Воды в луже было почти по пояс, но она быстро схватила
булку и подняла над собой, не давая той ещё сильнее промокнуть и
напитаться грязью.
Двое оставшихся в подворотне парней
молча направились на выход за своим вожаком, в то время как
остальные дети, кинулись к луже, помогая вытащить хлеб и саму
девочку оттуда. Даже получивший недавно оплеуху Жучок не отставал,
опёршись ногами в землю у самой кромки воды и вытаскивая ребят
обратно на сушу.
Пастырь внимательно наблюдал за
слаженной работой детей, которые словно ведомые единым инстинктом
муравьи, успешно добыли пищу и теперь наскоро делили её между
собой, не забыв о своём предводителе.
Тот прошмыгнул из-за спины мужчины,
схватил причитающуюся ему порцию разорванной на мелкие части булки,
но не торопился скорее засовывать её в рот. Спрятав её за спиной в
руках и грудью загородив собой от неизвестного визитёра остальных
детей, он поднял глаза на Пастыря со словами:
– Мы не украли… – замялся он, когда
предвкушающий хоть какую-то трапезу желудок издал громкое урчание –
Честно!
Священник молча улыбнулся и кивнул
ребёнку. Тот, разгадав жест и не теряя времени, начал откусывать от
своей краюхи куски, и проглатывать их, почти не жуя.
– Не стоит есть так быстро, –
усмехнулся мужчина, – Иначе как ты насладишься результатом своих
трудов?
Мальчик удивлённо запихнул весь
остаток булки в рот и принялся старательно пережевывать, слегка
зажмурившись, и, видимо, пытаясь таки поймать это самое наслаждение
от трудов.
Дождавшись завершения процесса,
Пастырь снова обратился к ребёнку:
– Как тебя зовут, дитя?
– Лео… господин.
– О, не надо господ, зовите меня
просто: Пастырь. – улыбнулся мужчина. - Лео ведь означает лев?
Сильный и благородный зверь!
Пастырь попробовал вовлечь детей в
беседу, но те словно стая волчат, встретившая неизвестного крупного
зверя, держались друг друга, и не торопились отвечать мужчине.