Там же, где волею градостроителей
были построены широкие пешеходные дорожки, сейчас тянулись вдоль
мостовых торговые ряды. Они вынуждали пеших путников прогуливаться
по проезжей части, временами напрочь перекрываемой толпой горожан,
закупающихся в этих самых лавках.
В Нижнем городе нравы извозчиков были
суровы, и зазевавшемуся жителю могли без тени сожаления перетянуть
хлыстом по спине. В элитных Белых Садах – наоборот, жандармы
следили за тем, чтобы дороги были свободны от прогуливающихся и, со
всей возможной для служивых вежливостью, провожали их к тротуарам.
К сожалению, в ремесленных и рабочих кварталах Второго Кольца, или
как его называли - Среднем городе, всё обстояло иначе.
Сил местных жандармов просто не
хватило бы, чтобы разгонять эти толпы с улиц, поэтому они даже и не
пытались. Лишь приглядывали в силу возможностей за воришками и
подозрительными лицами. А агрессивно настроенного кучера,
необдуманно размахивающего хлыстом, могли запросто сдёрнуть с
повозки и наказать уже сами жители. Ведь среди «воспитанных» людей
подобное поведение недопустимо. Подобные кварталы были настоящим
адом как для конных извозчиков, так и для водителей мобилей.
Как назло, именно через одну из таких
улиц пролегала дорога Гаррета и его спутников к Академии, и сейчас
молодой жандарм Томми медленно лавировал мобилем в этом
человеческом потоке. В очередной раз дернув ручку парового гудка и
разогнав выскочившую прямо под колёса мобилю парочку, он вырулил на
все также забитую людьми площадь.
– Не дороги, а воскресная
ярмарка!
Окружённая домами территория по краям
была забита все теми же вездесущими лавками с временами
проглядывающими из-за них вывесками магазинов. Кое где виднелись
расположившиеся под зонтиками и огороженные символическими
заборчиками или кадками с цветами, столики летних кафе,
неприступные для лавочников, словно островки спокойствия в этом
бурлящем человеческом море.
Следом за кольцом лавок, ближе к
центру площади оставалось узкое, почти свободное от людей,
пространство прямо вдоль линии конки, в котором пытались
протискиваться кэбы с сидящими на козлах угрюмыми кучерами. За
одной из таких повозок и пристроился водитель, прежде чем движение
в очередной раз встало.
– Инспектор, – обратился молодой
жандарм, – Это минут на пятнадцать теперь. Я отлучусь?