Впрочем – единственная ли?
- Прислушайтесь, мичман… - он указал
сложенной подзорной трубой на зюйдовую сторону горизонта, откуда то
и дело доносился глухой гул. – Что скажете?
Юноша с недоумением воззрился на
начальство.
- Орудийная канонада, сеньор адмирал.
Думаю, это, «Индепенденсия» добивает «Конадонгу».
«Индепенденсия», броненосный фрегат
британской постройки под командой капитана первого ранга Хуан
Гильермо Мур, сопровождал «Уаскар» в этом рейде. В самом начале
боя, когда монитор сцепился с незадачливой «Эсмеральдой», адмирал
передал Муру приказ: преследовать второй чилийский корабль,
канонерку «Конадонга», пытающуюся уйти, прижимаясь к прибрежному
мелководью.
- У наших преимущество в ходе почти в
два узла. - продолжал тем временем мичман. - Так что чилийцам от
них не…
Адмиральский указующий перст,
обтянутый белым шёлком, взлетел к небесам.
- По-вашему, мы слышим главный калибр
«Индепенденсии»?
Мичман прислушался - и недоумённо
нахмурился.
- Пожалуй, вы правы, сеньор. Для семи
дюймов звук несколько… жидковат.
- А я о чём? Чилийская же канонерка
несёт семидесятифунтовки, и я готов поклясться мощами Санта-Розы де
Лима, что это - их нежный голосок. А теперь спросите себя: почему
молчат пушки фрегата?
И, дождавшись, когда лицо сопляка
нальётся краской смущения, добавил:
- То-то, мичман. Боюсь, мы выиграли
всего лишь первое, и далеко не самое крупное сражение тяжёлой
войны. Командуйте штурвальным поворот. Идём на помощь Муру - что-то
у меня дурные предчувствия…
- Вижу дымы! - заорал сигнальщик. –
Мачты вижу! Два судна на зюйд-зюйд-тень-ост! Дистанция…
Адмирал, не дожидаясь, пока унтер,
закончит возиться с микрометром Люжоля, раздвинул свою подзорную
трубу – новомодных апризматических биноклей он не понимал.
Подкрутил резкость вгляделся и нахмурился. Увиденное ему решительно
не понравилось.
На горизонте ясно различались в
оптических стёклах два комплекта мачт. Один принадлежал гафельной
шхуне - «Конадонга», чилийская канонерка! И второй: куцые,
укороченные перед боем по самые бочкообразные боевые марсы, мачты
«Индепенденсии», красы и гордости флота Республики Перу! Но… почему
эти мачты так нелепо перекошены?
Предчувствия не обманули адмирала.
Преследуя «Конадонгу» и конвоируемый ею пароход «Ламар», командир
броненосного фрегата допустил роковую ошибку. Не добившись успеха в
стрельбе из погонного орудия (единственная попавшая в цель бомба
пронизала, не разорвавшись, деревянный корпус канонерки) он утратил
хладнокровие и попытался завершить схватку таранным ударом. Но не
тут-то было: командир «Конадонги», тридцатишестилетний капитан
первого ранга Карлос Конделл умело маневрировал на мелководье
вблизи берега, раз за разом уворачиваясь от смертоносного бивня. И
– удача любит храбрецов! Когда «Индепенденсия» приблизилась на один
кабельтов и уже готова была поразить хрупкое судёнышко своим
носорожьим бивнем, пуля, пушенная со шканцев, насмерть поразила
рулевого. Продолжая начатый поворот, бронированный утюг на полном
ходу вломился на каменистую банку – и замер с сильным креном на
правый борт.