Аврал продолжался недолго. Матросы вернулись в кубрик,
добирать недолгие часы сна перед вахтой. Вперёдсмотрящие и
сигнальщики замерли на своих местах, а лейтенант Сергей Ильич
Казанков облокотился на ограждение мостика и по-хозяйски огляделся
по сторонам. Ветер ровный, судно бежит резво, на палубе полный
порядок, боцмана бдят, вахтенный офицер толковый – а не спуститься
ли в каюту, уделить время заброшенному с самого Кронштадта
дневнику?
Ещё на «Москве», после захода в Нагасаки, когда судно
отправилось в Портленд для ремонта и переборки машин, Серёжа,
уступив просьбам Карлуши Греве (а как отказать увечному герою?) дал
ему почитать свои записки. Барон проглотил их единым духом, после
чего, не слушая возражений смущённого автора, заявил, что будет
сущим преступлением перед читающей российской публикой не
опубликовать эти труды - «да вот, хотя бы и в иллюстрированном
журнале «Нива», они охотно печатают путевые и военные
заметки!»
Шутки шутками, а по прибытии в Петербург, Серёжа
действительно отослал изрядно исправленные и переработанные
выдержки из своего дневника в редакцию. И был немало удивлён, когда
они появились в очередном номере, после чего – выходили регулярно,
занимая три полных разворота, да ещё и с иллюстрациями! Редактор
«Нивы», Фёдор Николаевич Берг убеждал молодого человека ни в коем
случае не бросать, как он выразился «прозаических упражнений» и
даже поговаривал об издании его «рудов отдельной
книжкой-приложением.
«Не слушайте, голубчик того, что твердят господа
Салтыков–Щедрин и прочие фрондирующие личности из круга
«Отечественных записок» о том, что наше издание якобы потакает
обывательским и буржуазным вкусам! – убеждал Серёжу Берг. - А хоть
бы и потакаем – так и что с того? Читатель любит «Ниву», и недаром
по числу подписчиков мы уступаем, разве, лондонскому «Illustrated
London News». Лучшего старта для начинающего литератора не
придумать – особенно для того, кто пишет на военные темы, и не с
чужих слов, а, подобно графу Толстому, опираясь на собственные
впечатления. Тем более, вы моряк, а морские походы, сражения,
бытовые зарисовки из флотской жизни у читателя теперь в почёте.
Кому ж, как не вам о сём писать? Так что дерзайте, друг мой,
дерзайте!..»
Такие речи, конечно, льстили молодому человеку - пожалуй,
не меньше, чем и пачки писем от «благодарных читателей», которые
аккуратно пересылали ему из редакции. Но хлопоты, связанные с
оснасткой и подготовкой «Витязя» к первому выходу в океан съедали
всё время новоявленного литератора время без остатка. И вот,
теперь, когда выдалась свободная минутка – почему бы не выполнить
обещание, данное Бергу и не взяться, наконец, за перо?