– Ладно уж, любитель страшных тайн, – засмеялась Джессика.
– Ты, Джессика, сегодня тоже поздно придешь? – спросила мать. – У тебя, кажется, тренировка болельщиков?
– Да. Я вернусь не раньше семи.
– А ты, Лиз? Как всегда в этот день до самого вечера в «Оракуле»?
– Да. Выходит, все семейство Уэйкфилдов занято сегодня выше головы, – улыбнулась Элизабет.
– И поэтому .. – произнесла Элис Уэйкфилд. Элизабет с Джессикой знали, что за этим последует.
– ..и поэтому вы можете сегодня взять «фиат», – закончила она.
Близнецы заверещали от восторга. Им лишь изредка разрешалось ездить в школу в маленьком красном открытом «фиате», которым обычно пользовалась мама.
– Вот здорово! – Джессика вскочила. – Пусть все увидят меня в новой блузке с галстуком-бабочкой и за рулем «фиата»! Держись, Ласковая долина!
– Джессика, – остановила ее мать. – Должна тебя разочаровать, малышка. Машину поведет Лиз.
– Что-о? – вопль разочарования, вырвавшийся у Джессики, разнесся по всему дому Уэйкфилдов.
– Ты прекрасно знаешь, Джессика, тебе нельзя водить три недели. И не смотри на меня так. Ты же попала в аварию.
– Это несправедливо, – заныла Джессика. – Я не хочу, чтобы меня отвозили в школу, как будто я маленькая, это унизительно! Ладно, мам, я не обижаюсь. Лиз всегда была твоей любимицей, а я – так просто, недоразумение.
– Идем, Джессика, – проявляя ангельское терпение, сказала Элизабет. – Уж сегодня никак нельзя пропустить школу. Что «Пи Бета Альфа» будет без тебя делать? Пошли, а то опоздаем.
– Авария! – буркнула Джессика, когда они ехали по Ласковой Долине, прелестному маленькому, утопавшему в зелени городку в Калифорнии, где они жили.
– Подумаешь, вмятинка на бампере. А маму послушать, так ни больше, ни меньше шесть машин столкнулись на скоростном шоссе под Лос-Анджелесом!
– Эта вмятинка обошлась в двести долларов, – сухо заметила Элизабет, моля Бога, чтобы сестра наконец перестала жаловаться и дала ей возможность насладиться ездой по долине, где раскинулся их городок. Она часто думала, как им с Джессикой повезло, что они живут в Ласковой Долине. Ей здесь все нравилось – и пологие холмы, и центр с его причудливой архитектурой, и удивительно белый песок пляжей всего в пятнадцати минутах езды от дома. А недавно им повезло еще больше – прямо за домом построили открытый бассейн.