– Так-так, сержант!.. Славно встречаешь своего командира...
– Ребята!! – завопил тот, едва не сверзившись со своей
верхотуры. – Лопни мои глаза, если это не лейтенант Тангорн!
Извиняйте, господин барон, не признали: видок у вас – того... Ну,
теперь, почитай, все наши в сборе – так что мы этот ихний Белый
отряд... – и в совершеннейшем восторге адресовал прячущемуся за
лесами Эмин-Арнену смачный непристойный жест.
Глава 25
Итилиен. хутор Дроздиные выселки.
14 мая 3019 года
– ...Значит, так прямо и ляпнул на весь Эмин-Арнен: «Вольные
стрелки из Дроздиных выселок"?
– А что мне еще оставалось – ждать, пока Вековечный Огонь
смерзнется? И принца, и девушку выпускают из форта только в
компании ребят из Белого отряда, а при них беседовать вроде как не
с руки...
Фитилек масляной плошки, отставленной на край грубого дощатого
стола, бросал неровные отсветы на лицо говорившего, по-цыгански
смуглое и хищное – ни дать ни взять разбойник-маштанг с караванных
троп заандуинского Юга; неудивительно, что в свое время этот
человек чувствовал себя как рыба в воде и в кхандских
караван-сараях среди бактрианьих погонщиков, контрабандистов и
вшивых горластых дервишей, и в умбарских портовых кабаках самой что
ни на есть сомнительной репутации. Много лет назад именно барон
Грагер обучал впервые попавшего за Андуин «салагу» Тангорна и азам
ремесла разведчика и – что, может быть, еще важнее – бесчисленным
южным «примочкам», не вникнув в которые так и останешься чечако –
вечным объектом приторно-ядовитых подначек любого южанина, от
уличного мальчишки до царедворца.
Хозяин Дроздиных выселок вопросительно прикоснулся к кувшину с
вином, но, наткнувшись на едва заметный отрицательный кивок
Тангорна, согласно отодвинул его в сторонку: объятия и прочие
эмоции по поводу встречи остались позади – теперь они работали.
– Быстро установили связь?
– Через девять дней – те должны бы уже забыть о том дурацком
эпизоде. Девушка как-то раз поехала на охоту – это для нее дело
обычное, – увидала на одной из дальних полянок пастушка со стадом и
очень грамотно оторвалась от сопровождающих – минут на десять, не
больше...
– Пастушок, значит... Не иначе как сунула ему золотую монету с
запиской...
– Не угадал. Она вытащила ему занозу из пятки и рассказала, как
однажды в детстве они на пару с братом защищали свой табун от
степных волков... Слушай, а они там, на Севере, и вправду всё
делают своими руками?