– Наши шансы? Значит, вы все-таки остаетесь?
– Куда ж я денусь... Уж не думаете ли вы, что сумеете обойтись
без меня? Как вы, к примеру, собрались общаться с Фарамиром? А ведь
без его участия, пусть даже и пассивного, вся ваша комбинация
окончится не начавшись. Ладно... Теперь вот что. Я полагаю,
придуманную вами наживку следует забрасывать не где-нибудь, а
именно в Умбаре; эту часть работы я возьму на себя – там вы с
Цэрлэгом будете мне только обузой. Давайте ложиться, а детали я
продумаю завтра.
Назавтра, однако, возникли дела иного рода: появился наконец
долгожданный проводник, Матун, и они двинулись покорять Хотонт.
Стояла вторая неделя мая, но перевал еще не открылся. Отряд трижды
попадал под снежные заряды – их тогда спасли только спальные мешки
из шкуры толсторога; как-то раз, проведя полтора суток в
хижине-иглу. сооруженной Матуном из наскоро нарезанных кирпичей
плотного фирна, они едва сумели потом прокопаться наружу. В
воспоминаниях Халаддина весь этот маршрут слипся в какой-то вязкий
тягучий кошмар. Кислородное голодание соткало вокруг него сплошную
завесу из крохотных хрустальных колокольцев – после любого движения
неодолимо хотелось опуститься в снег и блаженно вслушиваться в их
убаюкивающий звон; похоже, не врут, что замерзнуть – самая лучшая
смерть... Из этого полузабытья его вывел один лишь эпизод: когда
примерно в полумиле от них, по другую сторону ущелья, появилась
неведомо откуда огромная мохнатая фигура – не то обезьяна, не то
вставший на задние лапы медведь; существо это двигалось вроде бы
неуклюже, но невероятно быстро, и, не обратив на них внимания,
бесследно растворилось в каменных россыпях на дне троговой долины.
Вот тогда-то он впервые увидал напуганного тролля – никогда бы не
подумал, что такое вообще возможно. «Кто это был, Матун?» Но тот
только рукой махнул, будто отгоняя Нечистого: мол, пронесло, и
ладно... Так что они-то теперь идут по торной тропке меж
раскидистых итилиенских дубов, наслаждаясь пением птичек, а Матун
тем временем возвращается в одиночку через все эти «живые» осыпи и
фирновые поля.
...Вечером того же дня они вышли на поляну, где человек десять
мужиков городили частокол вокруг пары недостроенных изб. При их
появлении все они тут же похватали луки, а старший их серьезным
голосом скомандовал: положить оружие на землю и подойти ближе –
медленно и держа руки над головой. Тангорн, приблизившись, сообщил,
что их отряд следует прямиком к принцу Фарамиру. Мужики
переглянулись и полюбопытствовали, откуда тот свалился – с Луны или
с печки. Барон между тем внимательно пригляделся к одному из
строителей – тому, что сидел наверху сруба, оседлав стропило, – и
наконец расхохотался от души: