– ...И помните, сержант: при снятии часовых и всем таком прочем
– никакого кровопролития! Считайте, что вы на учениях.
– Очень мило. А они понимают, что это – учения?
– Надеюсь, что да.
– Ясно. Значит, в случае чего меня вздернут на учебной
веревке...
Говорят, будто в дальневосходных странах существует зловещая
секта оборотней-ниньокве – супершпионов и суперубийц,
способных внутренне перевоплощаться в животных, сохраняя при этом
людское обличье. Воплотившись в геккона, ниньокве может вопреки
всем законам физики лазить по гладкой вертикальной стене, став
змеей – проскальзывает в любую щель, а будучи всё же застигнут
стражей – обращается в летучую мышь и улетает по воздуху. Цэрлэг
искусством ниньокве отродясь не владел (что, кажется, втайне
подозревал за ним Тангорн), однако командир разведвзвода
кирит-унгольских егерей и безо всяких магических штучек умел
многое.
Во всяком случае, к тому времени, когда поднятые по тревоге
бойцы Белого отряда заняли свои позиции во дворе форта, он уже
успел взобраться на одну из внешних галерей и теперь, сменив кошку
на слесарный инструмент, занимался ведущей внутрь дверью. Навыками
настоящего взломщика сержант не обладал, однако в работе по металлу
кое-что смыслил, а любой эмин-арненский запор (сколько он помнил по
прошлому году) запросто открывался при помощи складного ножа и пары
кусков проволоки. Несколькими минутами спустя он уже бесшумно
скользил по полутемным и совершенно пустым (все Белые наружи –
весьма кстати!) коридорам форта; орокуэн никогда не жаловался на
зрительную память и пространственную ориентацию, но чувствовал –
отыскать «княжеские покои» в этом трехмерном лабиринте будет ох как
непросто.
...Цэрлэг миновал почти треть пути – то неподвижно застывая
перед углами, то молниеносно прошмыгивая через открытые
пространства, то бочком семеня по ступенькам (так, чтобы не
наступить на их могущую скрипнуть середку), – когда потаенный
внутренний сторож, благодаря которому он только и сумел выжить в
эти годы, опять – как и всегда – провел ему вдоль хребта своей
ледяною ладошкой: «Берегись!!!» Он вжался спиною в стену и бочком,
медленно и плавно, двинулся к маячившему в десятке ярдов впереди
завороту коридора. Сзади никого не было видно, но чувство опасности
оставалось близким и совершенно отчетливым; когда сержант
ускользнул за спасительный поворот, он был насквозь мокрым от пота.
Присев на корточки, он осторожно, почти на уровне пола, выставил за
угол карманное зеркальце – коридор был по-прежнему пуст. Он
подождал так несколько минут – ничего, а затем вдруг явственно
почувствовал: опасность отдалилась, он больше не ощущает ее. Это,
однако, ничуть его не успокоило, и он вновь двинулся вперед еще
более настороженным и готовым к самому худшему.