– Примите мои извинения, суперинтендант.
– Не за что. Кстати, раз уж об этом зашла речь... Люди, с
которыми вам предстоит работать, попали в тот «университет» разными
путями; многие из них – ваши хорошие знакомые. Вы можете обсуждать
с ними былые студенческие пьянки, нынешние сводки Сопротивления,
философские картины мира – всё, что душе угодно, кроме одного:
историй вашего появления там. Болтовня на эти темы может стоить
жизни множеству людей: и моих сотрудников – вроде нашего общего
знакомого из Миндоллуина, – и ваших коллег, остающихся пока в руках
врага. Я говорю это абсолютно серьезно и вполне ответственно. Вам
всё ясно, инженер второго ранга?
– Так точно, суперинтендант.
– Вот и славно. Одним словом, поправляйтесь быстрее – и в
путь.
– …Поздравляю вас, Мангуст. – Гепард выпрямился в кресле и
оглядел замершего по стойке «смирно» лейтенанта тайной стражи. – Я
ознакомился с вашим отчетом по итогам операции «Пересмешник».
Шестеро спасенных – отличная работа. Объявляю вам благодарность от
лица Службы.
– Слуга Его Величества!
– Вольно, лейтенант. Присаживайся – чай, не на плацу... Значит,
отход из Миндоллуина прошел по экстренному варианту?
– Так точно. Тот – последний по счету – человек, которого я вел
(инженер Кумай, тридцать шестой номер по нашему списку, конструктор
механических драконов), буквально за день до побега попал в
глупейшую историю. Тамошние вертухаи превратили его в кусок фарша,
и мне пришлось срочно приводить его в порядок; честно сказать –
сперва показалось, что и лечить-то уже без толку... Его-то я
вытащил, но сам при этом засветился до кишок: стукачи доложили по
начальству и... Словом, ваши ребята из группы прикрытия поспели как
нельзя вовремя.
– Вовремя, – проворчал Гепард и с видимым отвращением обвел
взором обшарпанные стены конспиративной квартиры. – Куда уж как
вовремя... Два трупа, трое раненых, вся секретная служба Ее
Величества стоит на ушах: ищут мордорского шпиона – смуглого
человека с мелкими шрамами вокруг рта. Ну и полиция – та в свой
черед ловит беглого каторжника с теми же приметами... Я так думаю –
самое тебе время, лейтенант, сменить климат; собирайся-ка – тебя
ждет работа на Юге, в Умбаре.
– Слушаюсь, господин капитан!
– Вот тебе досье – ознакомься. Барон Тангорн, до войны был
умбарским резидентом Фарамира. Есть основания полагать, что он
занят сейчас примерно тем же, что и мы, – ищет мордорских
специалистов и документацию для своего князя; по некоторым
прикидкам, должен в ближайшее время объявиться в Умбаре. Твоя
задача – захватить Тангорна и выцедить из него всю информацию об
этой затее итилиенцев. Его Величество придает операции
исключительное значение.