Я так стремилась отгородиться от боли, что в конце концов изолировала себя от реальной жизни. Как Чудовище из сказки спрятала свое сердце под колбу из пуленепробиваемого стекла и запретила ему биться.
Когда такси притормаживает у подъезда, я почему-то сразу замечаю черную машину. Сзади и потемках она не выделятся ничем особенным, но я уверена, что это машина Артема. Я еще только пытаюсь понять, что он может тут делать, а мужчина уже открывает дверцу и помогает выйти.
— Привет, лягушка-путешественница.
— Привет, - тупо отвечаю я.
Сегодня он в белом свитере, потертых джинсах, небрежно зашнурованных ботинках. Та же улыбка. Тот же запах мятного зеленого чая, от которого у меня кровь приливает к щекам.
— Прости, что не забрал из аэропорта: я бы просто не успел, пришлось срочно возвращаться на работу, подписывать кучу важных документов и раздавать подчиненным ускоряющие подзатыльники.
Пока я в ступоре от происходящего, Артем забирает из багажника мой чемодан и маленькую спортивную сумку и сам подталкивает меня до подъезда. А мне достается роль послушно переставляющей ноги куклы.
— Как ты узнал, когда я…
— Спросил твою помощницу, ты же сама сказала, где работаешь, пришлось заехать в редакцию.
Вика – не тот человек, который всем без разбору рассказывает о моих планах на день, тем более не выдает в подробностях даты приездов из рабочих командировок. Но это же Артем. Он даже мою «систему безопасности» взломал без проблем.
— Проще было позвонить, - бормочу я, пока этот нахал забирает у меня ключи. – Зачем такие сложности?
— Не хотел услышать «нет», - говорит он. – С МДЖ так часто бывает: вам до чертиков хочется, но страх и предрассудки мешают сделать шаг навстречу. А я, знаешь, уже давно ни за кем не бегаю: старые холостяцкие повадки вот так за пару дней не вытравить. Поэтому решил срезать крутой вираж.
— Сжульничал, - подсказываю более походящее слово.
— Конечно, теперь ты просто не сможешь отказать мне в чашке кофе.
— Очень даже смогу.
Мы заходим в лифт, Артем вопросительно ждет, когда я назову этаж, но я не собираюсь облегчать ему задачу: пожимаю плечами и прижимаюсь спиной к стенке.
— Вперед, Пуаро, попробуй угадать. А если нет… - Во мне зажигается давно забытое чувство безрассудства, вспыхивает импульс. – Ты всегда можешь уточнить этот вопрос у моей помощницы.