______________________________________________________________
Бывшая
провинция Керум Ольстерского королевства.
В 20-22
лигах от Кордова.
Старинный
торговый тракт, ведущий к горам.
Над
селением, широко раскинувшимся вдоль древней дороги, поднимались
яркие всполохи пламени. Вертикально вверх, словно привязанный
крепким канатом, над постройками тянулся густой черный дым. То и
дело с громким хрустом разваливались прогоревшие избы, над
обугленными остатками которых огонь начинал виться еще
сильнее.
- Знатно
занялось, - пробормотал паренек в мешковатой, словно надутой
чем-то, одежде, вместе со своими товарищами наблюдавший за
разыгравшимся пожаром из-за густо растущих деревьев подступающего к
селению леса. - Аж дрожь пробирает.
Лежащая
рядом с ним фигура, одетая, как и первый, в теплый полушубок и
толстые, бревноподобные, штаны, вдруг начала тыкать рукой в варежке
в сторону северного конца вытянутого селения. Там огня почти не
было видно. Лишь над крышами некоторых домишек, стоявших ближе к
центру селения, робко тянулся дымок.
-
Непорядок, Валу, - Колин поерзал в снегу, устраиваясь поудобнее; и
в очередной раз похвалил себя, что заставил всех своих начинающих
диверсантов оставить доспехи дома и напялить сшитые специально для
этого штаны и фуфайки, набитые шерстью. - Около дороги горит
хорошо, а ближе к лесу слабенько. Сейчас туда все ринуться. А там
вон забор совсем сгнивший. Его перемахнуть плевое дело. Давай-ка
возьми пару своих и дай им огонька... Зря что-ли вчера весь день
возились с бензином.
Юный торг с
довольной улыбкой кивнул (к Шамору у него был слишком большой счет)
и, кликнув своих соплеменников, таких же юнцов как и он, пополз
ближе к селению.Каждый из них по снегу тащил за собой тяжеленный
баул со стрелами.
Колин еще
несколько минут внимательно следил за ползущими фигурками. Однако,
видя, что мечущимся в селении врагам нет никакого дела до леса и
спрятавшегося там врага, перевернулся на спину и закрыл глаза. Вся
эта безумная беготня последних дней, возникающие буквально на
ровном месте споры и проблемы, очень сильно утомляли.
Но даже с
закрытыми глазами картинки недавних событий — яростные споры, лица
друзей, заснеженный густойлес и т. д. - никак не хотели отпускать
его. Они проносились перед ним... Вот застывшие в недоумении широко
открытые глаза отобранных им для похода гномов и торгов, которым он
приказал снимать все навьюченное ими на себя железо. Пытавшийся
что-то возразить Кром, никак не хотевший расставаться со своими
десятками пудов доспехов. Ни он, ни остальные совершенно искренне
не понимали, почему они должны идти на врага почти без оружия и
напяливать чудную пухлую серовато-белую одежду, в которой каждый из
них напоминал неизвестно кого... Или скривившиеся в отвращении лица
тех, кто тащил к снаряжаемой повозке небольшие запечатанные кувшины
с горючей жидкостью. Они морщили носы от странного и едкого запаха,
который исходил от носимого ими. Один из гномов-носильщиков, даже
так сильно расчихался от этого запаха, что уронил один из
кувшинов... Вспоминал Колин и утомительное лазанье по здоровенным
очагам двух таверн в том заброшенном селении, что первым стояло на
пути идущего к ним карательного отряда. Он вспоминал, как закапывал
в холодные угли и пепел, небольшие холщовые мешочки, плотно набитые
отборным порохом, и клал сверху толстые слой мелко нарубленных
щепок... Еще больше запомнилось ему то, как он вместе с Кромом
осторожно лазили по скользким заледеневшим крышам и поливали их
горючей жидкостью. Оба они не раз скатывались с крутых крыш домов,
обливаясь сами этой вонючей жижей, ударяясь в здоровенные поленницы
дров и набивая себе шишки. Однако, им приходилось подниматься и
вновь лезть наверх...